Кристи Агата / книги / Вилла "Белый конь"

Текст получен из библиотеки 2Lib.ru

 
Код произведения: 5894 
Автор: Кристи Агата 
Наименование: Вилла "Белый конь" 





Агата Кристи. 

                       Вилла "Белый конь"

     
     Москва, изд. СП "Корона", РИФ "Корона-принт", 1990
     Переводчик не указан
     
     
     Отсканировала Аляутдинова А.Х.


     ГЛАВА 1

     РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

     1

     Автомат "Эспрсесо"  шипел у меня за  спиной, как рассерженная  змея. Я
помешивал в чашке. От нее шел душистый запах кофе.
     - Закажете еще что-нибудь? Сандвич с ветчиной и бананом?
     Такое сочетание показалось мне не совсем обычным. Бананы у меня связа-
ны с детством. Ветчина в моем представлении вяжется только с  яичницей. Од-
нако с волками жить - по-волчьи выть: в Челси [Челси - район Лондона, из-
любленный район богемы] принято есть  такие  сандвичи, и я не стал  отказы-
ваться.
     "Эспрессо" зашипел снова. Я заказал еще кофе и огляделся.
     Сестра постоянно  корит меня за мою  ненаблюдательность, за то,  что я
ничего вокруг себя не  замечаю. "Ты всегда уходишь в себя", -  говорит она
осуждающе. И  сейчас я принялся  внимательно следить за всем вокруг. Каждый
день в газетах непременно промелькнет что-нибудь о барах Челси и их посети-
телях, и  вот мне подвернулся  случай составить собственное мнение о совре-
менной жизни
     В кафе царил полумрак, я с трудом мог что-нибудь разглядеть. Посетите-
ли, в основном молодежь, являли собой тот тип молодых людей,  которых назы-
вают битниками. Девушки выглядели весьма неряшливо  и  были  слишком  тепло
одеты. Я уже это заметил, когда  несколько недель назад обедал с друзьями в
ресторане. Девице, которая сидела тогда рядом со мной, было лет двадцать. В
ресторане все изнывали от жары, а она вырядилась в желтый шерстяной свитер,
черную юбку и шерстяные черные чулки. Мои друзья находили ее очень интерес-
ной. Я  не разделял их мнения. Это,  наверно, показывает,  как я отстал  от
жизни. Ведь я с удовольствием вспоминаю женщин Индии,  их строгие прически,
яркие сари, ниспадающие благородными складками, грациозную походку...
     Меня отвлек от этих приятных воспоминаний неожиданный шум.
     Две молодые женщины за соседним столом затеяли ссору.  Их кавалеры пы-
тались утихомирить своих подруг, но тщетно.
     Девицы перешли на визг. Одна дала  другой пощечину, а та стащила ее со
стула.  Одна  была  рыжая, и волосы у нее торчали во все стороны, другая -
блондинка со спадающими на лицо длинными прядями.
     Из-за чего началась ссора, я так и не понял. Посетители же сопровожда-
ли ее поощрительными возгласами и мяуканьем.
     - Молодец! Так ее, Лу!
     Хозяин выбежал из-за стойки и пытался унять противниц,
     - Ну-ка, довольно! Не хватает еще полиции.
     Но блондинка вцепилась рыжей в волосы, крича при этом:
     - Дрянь, отнимаешь у меня дружка!
     Девиц разняли. У блондинки в руках остались рыжие  пряди. Она злорадно
потрясла ими в воздухе и бросила на пол.
     Входная дверь отворилась. На пороге кафе появился представитель власти
в синей форме. Он величественно произнес:
     - Что здесь происходит?
     Все кафе встретило врага единым фронтом.
     - Просто веселимся, - сказал один из молодых людей.
     - Правда, - добавил хозяин. - Дружеские забавы.
     Он незаметно затолкал ногой клоки волос под соседний столик. Противни-
цы улыбались друг  другу с притворной нежностью. Полисмен недоверчиво огля-
дел кафе.
     - Мы как раз уходим, - сказала блондинка сладким голоском.  - Идем,
Даг.
     По случайному  совпадению,  еще  несколько человек собирались уходить.
Страж порядка мрачно взирал на них. Его взгляд ясно говорил, что на сей раз
им, так и быть, сойдет с рук, но он возьмет их на заметку. Потом  он с дос-
тоинством удалился.
     Кавалер рыжей девицы уплатил по счету.
     - Как вы, ничего? - спросил хозяин у рыжей, которая повязывала голо-
ву шарфом. - Лу вон сколько волос выдрала.
     - А  я и боли-то никакой  не почувствовала, -  беззаботно отозвалась
девица.
     Она улыбнулась ему:
     - Уж вы нас простите за скандал.
     Компания ушла. Кафе опустело. Я поискал в карманах мелочь.
     - Все равно она молодчина, - одобрительно сказал хозяин, когда дверь
закрылась. Он взял щетку и замел рыжие волосы в угол.
     - Да, боль, должно быть, адская, - ответил я.
     - Я бы на ее месте не вытерпел, взвыл, - признался хозяин.
     - Вы хорошо ее знаете?
     - Да,  она чуть не каждый вечер здесь.  Такертон ее фамилия. Томазина
Такертон. А здесь ее Томми Такер зовут. Денег у нее до черта. Отец оставля-
ет ей  все наследство,  и что же она, думаете,  делает? Переезжает в Челсн,
снимает какую-то  конуру около Уондсворт  Бридж и болтается со всякими без-
дельниками. Одного не могу понять: почти  вся эта шайка - люди с деньгами,
могут жить хоть в отеле "Риц".  Да только, похоже, такое житье им больше по
нраву.
     - А вы бы что делали на их месте?
     - Ну, я-то знаю,  как с денежками поступать, - отвечал хозяин.  - А
пока что мне пора закрываться.
     Уже на выходе я спросил, из-за чего произошла эта ссора.
     - Да  Томми отбивает  у той девчонки дружка. И  уж поверьте, не стоит
он, чтобы из-за него драться.
     - Вторая девушка, похоже, думает, что стоит, - заметил я.
     - Лу - очень романтичная, - снисходительно сказал хозяин.
     Я  себе  представляю  романтику  немного иначе, но  высказывать  своих
взглядов не стал.

     2

     Примерно через неделю  я  просматривал "Таймс". Мое внимание привлекла
знакомая фамилия - это было объявление о смерти.
     "2 октября в фоллоуфилдской больнице (Эмберли) в возрасте 20 лет скон-
чалась Томазина Энн Такертон, единственная дочь  покойного Томаса. Такерго-
на, эсквайра из  Кэррингтон парк, Эмберли, Сэррей. На похороны приглашаются
лишь члены, семьи. Венков не присылать".
     Ни венков бедной Томми Такер, ни веселой жизни в Челси. Мне вдруг ста-
ло жаль многочисленных  Томчи  Такер наших дней. Но  я  напомнил себе, что,
быть может, я и не прав. Кто я такой, чтобы считать их жизнь бессмысленной?
     Потом я вышел на Кингз Роуд, остановил такси и отправился к своей при-
ятельнице, миссис Ариадне Оливер.

     Миссис Оливер была известна как  автор  детективных  романов. Ее покой
охраняла горничная Милли, понаторевший в схватке с внешним миром дракон.
     - Идите прямо наверх, Марк, - сказала она.
     Я поднялся по лестнице, постучал в дверь и вошел, не дожидаясь ответа.
Миссис Оливер  в состоянии, близком  к помешательству, шагала взад и вперед
по комнате, бормоча чтото себе под нос.
     - Почему? - вопрошала миссис Оливер,  ни к кому не обращаясь. - По-
чему  этот  идиот  не сказал сразу, что он видел какаду? Почему? Но если он
скажет - погиб весь сюжет. Как же выкрутиться? А тут еще эта Моника. Такая
дура. Наверно, имя не то. Нэнси?  Или, может, Джоан? Всех всегда зовут Джо-
ан. Лючиа? Пожалуй,  так и назовем.  Лючиа. Рыжая. Толстый  свитер.  Черные
чулки...
     Миссис Оливер глубоко вздохнула.
     - Я рада, что это вы.
     - Спасибо.
     - А то мог бы прийти невесть кто. Какая-нибудь дуреха - просить меня
участвовать в благотворительном базаре, или же страховой агент - застрахо-
вать Милли, а она не желает. Хотя все это, в общем,  ерунда,  и вот я с ума
схожу из-за моего какаду.
     - Не получается? - спросил я сочувственно. - Может, мне лучше уйти?
     - Не уходите. Вы хоть немного меня отвлекли.
     Я покорно воспринял этот сомнительный комплимент,
     - Хотите сигарету?
     - Спасибо, у меня есть. Курите. Хотя нет, вы ведь не курите.
     - И  не пью,  - отвечала миссис Олизер. -  А жаль. Все американские
сыщики пьют. И, кажется, это  помогает  им сразу же расправляться с  любыми
трудностями. Знаете, Марк, помоему, в жизни убийца никогда не может замести
следы.
     - Ерунда. Вы сколько раз сочиняли книги про убийства?
     - По крайней мере пятьдесят пять раз. Сочинить убийство легко, трудно
придумать, как его скрыть. И чего  это мне стоит, - мрачно продолжала мис-
сис Оливер. - Говорите что угодно,  а ведь нельзя поверить, будто пять или
шесть человек могут  находиться около места преступления, когда А. убивают,
и у всех у них есть основание для убийства.
     -  Я  понимаю,  как вам трудно, - сказал я. - Но раз вы справлялись
пятьдесят пять раз, справитесь и теперь.
     - Вот и я это себе говорю, но сама не верю. Мученье какое-то.
     Она снова стала дергать прядку волос надо лбом.
     - Перестаньте, - воскликнул я. - Вы ее так, пожалуй, вырвете с кор-
нем.
     - Ерунда, - заявила миссис Оливер. - Не так-то это просто. Вот ког-
да я болела корью в четырнадцать лет и у меня была очень высокая температу-
ра, тогда они у меня лезли клочьями - все волосы надо лбом выпали. Так бы-
ло обидно. И целых шесть  месяцев  прошло, пока снова отросли. Для  девочки
это  такой  ужас.  Я вчера оо этом вспоминала, когда была в больнице у Мэри
Делафонтейн. У нее сейчас так же лезут волосы, как тогда у меня. Мэри гово-
рит, что ей придется носить накладку, когда поправится.
     - А я на днях видел,  как одна девушка вырывала волосы у другой прямо
с корнем, - сказал я.
     - Где?
     - В одном кафе в Челси.
     - Ах, Челси! Ну, там, наверно, всякое может случиться. Битники и бит-
лы, и разбитое поколение, и все  такое. Я про них не пишу, боюсь перепутать
названия. Уж лучше писать о том, что знаешь. Спокойнее. И  все-таки пригла-
сили бы  вы меня разок в какой-нибудь бар в Челси, я бы там набралась новых
впечатлений.
     - Когда прикажете. Может, сегодня?
     - Нет, сегодня ничего не выйдет. Мне надо писать. Скажите, Марк, как,
по-вашему, можно убивать на расстоянии?
     - Что значит на расстоянии? Нажать кнопку и  послать смертоносный ра-
диоактивный луч?
     - Нет, я не о научной фантастике. Я о черной магии.
     - Восковая фигурка - и булавку в сердце?
     - Восковые фигурки теперь не в моде, -  презрительно заметила миссис
Оливер. - Но ведь случаются всякие странные вещи - в Африке, в Вест-Икдии
туземцы насылают друг на друга смерть,  в общем, вы знаете, про что я гово-
рю.
     Я ответил, что сейчас многое пытаются объяснять силой внушения. Миссис
Оливер негодующе фыркнула.
     - Пусть  кго-нибудь попробует мне внушить,  что я обречена  сейчас же
лечь и умереть, я им назло не стану!
     Я рассмеялся.
     - Что  у вас  за мысли сегодня? Новый шедевр  будет об убийстве силой
внушения?
     - О нет! Что-нибудь привычное, вроде мышьяка, мне больше подходит. Но
вы пришли не для того, чтобы разговаривать о моих книжках.
     - По правде говоря - не  для этого. Просто моя двоюродная сестра Ро-
уда Деспард устраивает благотворительный праздник и...
     - Ни за что! - отрезала миссис Оливер.
     - Да ведь все, что  вам  придется  делать,  - это сидеть в палатке и
надписывать свои книги по пять шиллингов за автограф.
     - Ну, это бы еще ничего,  - с сомнением произнесла миссис Оливер. -
А мне не придется открывать праздник? Или говорить всякие глупости? И наде-
вать шляпу?
     Я заверил ее, что ничего этого ей делать не придется.
     - И  всего-то  займет у вас час или два, - уговаривал я. - А потом,
наверно, сразу начнется крикет, хотя нет, время года неподходящее. Ну, игры
для детей, наверно. Или маскарад.
     Миссис Оливер прервала меня, закричав:
     - Конечно! Мяч для крикета! Как хорошо, что вы пришли, Марк. Вы заме-
чательный. А теперь быстренько уходите.


     ГЛАВА II

     1

     Миссис Джерати открыла дверь и грозно спросила:
     - Ну, что тебе нужно?
     На пороге стоял мальчик - обыкновенный  мальчишка,  каких  много.  Он
громко сопел - видно, у него был насморк.
     - Священник здесь живет?
     - Тебе отец Горман нужен?
     - Меня за ним послали, - отвечал паренек.
     - А кому это он понадобился и зачем?
     - В доме двадцать три. На Бетналл-стрит. Там какая-то женщина помира-
ет. Вот меня миссис Коппинз и послала.
     Миссис Джерати велела  мальчику подождать, и через несколько минут по-
явился старик священник с маленьким кожаным саквояжем в руке.
     - Я  отец Горман, - сказал он. -  Бетналл-стрит? Это возле сортиро-
вочной станции?
     - Ага. Совсем рядом.
     Они зашагали по улице.
     - Ты говоришь, миссис Коппинз? Так ее зовут?
     - Она - хозяйка дома. Комнаты сдает. А помирает жиличка.  Дэвис, что
ли, ее фамилия.
     - Дэвис? Нет, не припомню.
     - Да она из ваших будет. Католичка. Пастора, говорит, мне не зовите.
     Священник кивнул. Они быстро дошли до Бетналл-стрит. Мальчик указал на
невысокий мрачный дом в ряду таких же высоких и мрачных домов.
     - Вот он.
     - А ты не пойдешь со мной?
     - Да я не здесь живу. Просто миссис Коппинз дала мне шиллинг, чтобы я
за вами сбегал.
     Дверь дома ь 23 отворилась, и миссис Коппннз, высокая краснолицая жен-
щина, пригласила священника войти.
     - Пожалуйста, пожалуйста. Она совсем плоха. Ей бы надо в  больницу, я
уж звонила-звонила - да разве они когда приедут вовремя? У моей сестры муж
ногу сломал, так шесть часов ждал, пока приехали. А еще здравоохранение на-
зывается. Денежки берут, а когда понадобится - ищи их, свищи!
     Она вела священника вверх по узким ступенькам.
     - Что с ней?
     - Да гриппом болеет.  И вроде ей уже лучше было. Рано  вышла. Значит,
приходит она  вчера вечером  - краше в гроб кладут.  Легла. Есть ничего не
стала. Доктора, говорит, не нужно. А  нынче утром гляжу - бьет ее лихорад-
ка. На легкие перекинулось.
     Она открыла дверь, пропустила отца Гормана в комнату и, сказав: "Вот и
священник пришел, теперь-то все будет хорошо", удалилась.
     Отец Горман подошел к больной. В комнате, обставленной старомодной ме-
белью, было чисто прибрано. Женщина в кровати у окна с трудом повернула го-
лову. Священник с первого взгляда понял, что она тяжело больна.
     - Вы пришли... Времени осталось мало... - она говорила с трудом, за-
дыхаясь. -  Злодейство... Такое злодейство... Мне  нужно... Я не  могу так
умереть... Исповедаться в моем... тяжком грехе...
     Полузакрытые глаза блуждали. Отец Горман подошел совсем близко. Умира-
ющая женщина заговорила снова:
     - Положить конец... Остановить их... Обещайте...
     Немного погодя приехали одновременно доктор и  карета "Скорой помощи".
Миссис Коппинз встретила их с мрачным торжеством.
     - Как всегда, опоздали! - возвестила она. - Больная умерла.

     2

     Отец Горман  возвращался  домой. Вечерело. Опускался туман, становился
все гуще и  гуще. Священник озабоченно хмурился. Невероятная, небывалая ис-
тория! В какой-то мере, быть может, порождение лихорадочного  бреда. Есть в
ней и празда, бесспорно, но что правда, а что вымысел?  Тем  не менее нужно
записать имена, пока они еще свежи у него в памяти.
     Он зашел в маленькое кафе, сел за столик и заказал чашку кофе. Пошарил
в карманах.  Ох,  уж эта миссис Джерати - ведь просил же он ее зашить кар-
ман! Записная книжка, карандаш и мелочь провалились в подкладку. Он  с тру-
дом выудил несколько монеток и карандаш, а достать записную книжку  не уда-
лось. Принесли кофе, и он попросил листок бумаги. Ему предложили рваный бу-
мажный пакет. Он начал писать фамилии - главное, не забыть фамилии.
     У него обычно они так быстро улетучиваются из памяти. Дверь кафе отво-
рилась, вошли трое молодых людей и с грохотом уселись за столик.
     Отец Горман кончил писать, сложил  бумажку  и уже хотел опустить ее  в
карман, как вдруг вспомнил про рваную  подкладку. И тогда он сделал то, что
ему приходилось делать частенько, - положил записку в башмак
     Вошел какой-то человек и тихо сел  за столиком в углу. Отец Горман от-
пил немного жидкого кофе, попросил счет, расплатился и  покинул кафе. Посе-
титель, который  сидел в углу, вдруг взглянул на  часы, поднялся и поспешно
вышел.
     Туман сгущался. Отец Горман ускорил шаг Он очень хорошо знал свой рай-
он и пошел напрямик по узенькой улочке вдоль  железнодорожных путей. Может,
он и слышал позади чьи-то шаги,  но не придал им никакого значения. Мало ли
кто идет по улице?
     Его оглушил тяжелый удар по голове. Отец Горман пошатнулся и упал...

     Доктор Корриган вошел в кабинет инспектора полиции Лежена.
     - Я разобрался с вашим падре.
     - Какие результаты?
     - Медицинские термины  мы прибережем для следователя. Убит ударом тя-
желого предмета по голове. Погиб, по всей вероятности, после первого удара,
но убийца добавил еще для верности. Мерзкая история
     - Да, - ответил Лежен.
     Это был коренастый  человек, темноволосый, с серыми глазами. На первый
взгляд он казался очень спокойным, но иногда выразительная жестикуляция вы-
давала его происхождение - предки Лежена были французские гугеноты.
     Он сказал задумчиво:
     - Убийство с ограблением.
     - Разве его ограбили?
     - Похоже на то. Карманы были вывернуты и подкладка сутаны вся изреза-
на.
     - На что они могли рассчитывать? - удивился Корриган. - Большинство
этих приходских священников бедны, как церковных крысы. Впрочем, напрашива-
ются два  возможных ответа. Один  - что действовал молодой убийца, который
совершает преступления просто во имя жестокости, - таких немало, к сожале-
нию.
     - А второй ответ?
     Доктор пожал плечами.
     - Кто-то затаил против вашего отца Гормана злобу.
     Лежен покачал головой.
     - Вряд  ли.  Его здесь все любили. И врагов у него не было. И грабить
вроде бы нечего. Разве...
     - Что разве? - спросил Корриган. - У полиции есть свои соображения?
     - У него была записка, которую убийца не нашел, в башмаке.
     Корриган свистнул.
     - Какая-то шпионская интрига!
     Лежен улыбнулся.
     - Все гораздо проще. У него  в кармане была дыра. Сержант Пайн разго-
варивал с  экономкой. Похоже, довольно  неряшливая особа. Не следила за его
одеждой, не чинила вовремя. Она подтвердила, что отец  Горман имел привычку
засовывать бумаги и письма в башмак, чтобы они не проваливались сквозь дыры
в карманах.
     - А убийца об этом не знал?
     - Ему такое и в голову не пришло. Если только  он  охотился именно за
этим клочком бумаги.
     - А что там в записке?
     Лежен открыл ящик стола и вытащил оттуда смятую бумажку.
     - Просто несколько фамилий, - сказал он.
     Корриган стал читать.
     - Ормерод,  Сэндфорд, Паркинсон, Хескет-Дюбуа, Шоу, Хармондсворт, Та-
кертон, Корриган? Делафонтейн?...
     Он удивленно поднял брови.
     - Откуда я в этом списке?
     - Вам эти фамилии что-нибудь говорят? - спросил инспектор.
     - Ни одной не знаю.
     - И никогда не встречали отца Гормана?
     - Нет.
     - Значит, особой помощи от вас ждать не приходится.
     - Есть какие-нибудь догадки насчет этого списка?
     Лежен уклонился от прямого ответа.
     - Какой-то мальчишка пришел к отцу Горману около семи вечера. Сказал,
что одна женщина при смерти и просит позвать священника. Отец  Горман пошел
вместе с мальчиком.
     - Куда? Вам известно?
     - Известно. Понадобилось совсем немного времени, чтобы выяснить. Бет-
налл-стрит, дом 23. Дом принадлежит  некоей  миссис  Коллинз. Больную звали
миссис Дэвис. Священник пришел туда в четверть восьмого и пробыл  около по-
лучаса. Миссис Дэвис умерла как раз перед приездом кареты "Скорой помощи".
     - Понятно.
     - Дальше следы отца Гормана привели в маленькое захудалое кафе. Место
вполне приличное, ничего  плохого там не случается, кормят скверно, посети-
телей всегда мало. Отец Горман заказал чашку кофе. Потом, видно, он поискал
у себя  в карманах, по нашел того, что ему было нужно, и попросил у хозяина
листок бумаги. Вот он, этот листок. - Инспектор указал на смятую записку.
     - А потом?
     - Когда хозяин подал кофе, священник что-то уже писал. Он очень скоро
ушел, к кофе почти не прикоснулся.
     - Кто еще был в кафе?
     - Трое  парней пришли после него, и еще  какой-то пожилой человек, он
уселся за другой стол в углу. Он так ничего и не заказал и скоро ушел.
     - Пошел следом за священником?
     - Может быть. Хозяин не видел,  как он вышел. Описал его как ничем не
примечательного человека. Почтенный с виду. Ничего особенного во внешности.
Среднего роста, пальто то ли синее,  то ли коричневое. Волосы не темные, не
светлые. Может,  не имеет к  этому делу никакого отношения. Трудно сказать.
Он еще  не явился к нам рассказать, что видел священника в кафе, - мы про-
сили всех, кто видел отца Гормана  от без четверти восемь до четверть девя-
того, сообщить нам. Пока что  пришли  только двое: одна женщина и  владелец
аптеки неподалеку  отсюда. Сейчас я  их допрошу. Тело священника нашли чет-
верть девятого два маленьких мальчугана. На Уэст-стрит.
     Корриган кивнул и похлопал рукой по бумажке.
     - Что вы об этом думаете?
     - По-моему, это важная улика.
     - Умирающая рассказала ему что-то, и он записал поскорее эти фамилии,
боялся забыть. Тут только  один вопрос: стал бы он записывать, если  бы его
связывала тайна исповеди?
     - Не обязательно, что они были названы с условием сохранить тайну, -
заметил Лежен. - Может, эти имена имеют отношение к какому-то шантажу.
     - Вы так думаете?
     - Я пока ничего не могу сказать. Это лишь рабочая гипотеза. Допустим,
этих людей шантажировали. Покойная либо сама была шантажистка, либо знала о
шантаже. Ее мучило  раскаяние, она призналась  во всем, хотела,  чтобы  все
уладили. Отец Горман взял на себя эту ответственность.
     - И дальше?
     - Все  это только предположения,  - сказал Лежен. - Кто-то, скажем,
получал от этого доходы и не хотел их терять. Узнал,  что  миссис Дэвнс при
смерти и послал за священником. И так далее.
     - Интересно, - проговорил Корриган, рассматривая  бумажку. - Почему
здесь вопросительный знак у двух последних фамилий?
     - Отец Горман мог сомневаться, правильно ли он их запомнил.
     - Конечно,  могло быть Маллиган вместо  Корриган, - сказал  доктор с
усмешкой. - Очень вероятно. Но уже такое имя, как Делафонтейн, не спутаешь
ни с чем, если запомнишь.
     Он снова перечитал фамилии.
     - Паркинсон - Паркинсонов полно, Сэндфорд - тоже встречается неред-
ко. Хескет-Дюбуа - язык сломаешь.
     Неожиданно он перегнулся через стол и взял телефонную книгу.
     - Посмотрим. Хескет...  Джон и Кш, водопроводчики... Сэр Исидор. Ага!
Вот оно! Хескет-Дюбуа, леди, Эллемер-сквер, 49. А что, если ей  сейчас поз-
вонить?
     - Что мы ей будем говорить?
     - Вдохновение подскажет, - беззаботно отвечал доктор.
     - Давайте, - сказал Лежен.
     - Что? - удивленно воззрился на него Корриган.
     - Я сказал, давайте звоните, - ласково промолвил Лежен.
     Он сам взял трубку.
     - Город.
     Он взглянул на Корригана:
     - Говорите номер.
     - Гросвенор, 64578.
     Лежен повторил номер в трубку и передал ее Корригану.
     - Развлекайтесь, - сказал он.
     Слегка растерявшись, Корриган  смотрел  на инспектора. В трубке долгое
время раздавались гудки и никто не отвечал. Наконец  послышался женский го-
лос:
     - Гросвенор, 64578.
     - Это особняк леди Хескет-Дюбуа?
     - Э... э... да... то есть...
     Доктор Корриган не стал особенно вслушиваться.
     - Можно попросить ее к телефону?
     - Нет, нельзя. Леди Хескет-Дюбуа умерла в апреле.
     Обескураженный доктор Корриган  повесил  трубку, не ответив на вопрос:
"А кто это говорит?" Он холодно взглянул на инспектора Лежена.
     - Вот почему вы с такой легкостью разрешили мне туда позвонить!
     Лежен хитро усмехнулся.
     - В апреле, - задумчиво сказал Корриган. - Пять месяцев назад. Пять
месяцев, как ее уже не волнует шантаж или что-то там еще. Она, случайно, не
покончила с собой?
     - Нет. У нее была опухоль мозга.
     - Значит, надо снова браться за этот список, - сказал Корриган, гля-
дя на бумажку.
     Лежен вздохнул.
     - Ведь, в сущности, неизвестно, какое отношение это  убийство имеет к
делу. Могло быть обыкновенное нападение в туманный вечер - и почти нет на-
дежды найти убийцу, разве что нам просто случайно повезет...
     Доктор Корриган сказал:
     - Вы не возражаете, если я еще разок посмотрю на записку?
     - Пожалуйста. И желаю вам удачи.
     - Хотите сказать, что все равно  ничего у меня не выйдет? Еще посмот-
рим! Я займусь Корриганом. Мистер, миссис или мисс  Корриган с вопроситель-
ным знаком.


     ГЛАВА III

     1

     - Да нет, мистер  Лежен, больше вроде ничего не припомню. Я  ведь уже
все сказала вашему сержанту. Не знаю я, ни кто она  была,  миссис Дэвис, ни
откуда родом.  Она у меня полгода снимала комнату.  Платила вовремя и вроде
была славная женщина.
     Миссис Коппинз перевела  дыхание и недовольно посмотрела на Лежена. Он
улыбнулся ей кроткой, меланхолической улыбкой, действие которой было прове-
рено не раз.
     - Я бы с охотой помогла, если бы что знала,  -  добавила миссис Кол-
линз.
     - Благодарю вас. Вот это нам  и нужно - помощь. Женщины знают больше
мужчин - у них какое-то особое чутье.
     Ход был верный и оказал свое действие.
     - Ах! - воскликнула миссис Коппинз.  - Жалко, вас мой муж сейчас не
слышит. Он только и повторяет,  мол,  ты  думаешь,  ты все знаешь, а на са-
мом-то деле и понятия не имеешь. А ведь девять раз из десяти я права.
     - Вот потому-то я и хотел узнать, что вы думаете  о  миссис Дэвис. Вы
не знаете, может, она была несчастлива?
     - Как вам сказать? Вроде бы нет. Деловая. Это видно  было.  Все у нее
всегда бывало как надо. Будто заранее все обдумывала. Я так  понимаю, рабо-
тала она, где выясняют, как какие товары идут, чего больше  покупают, спра-
шивают. Про это всем и так давно известно, да вот почему-то нынче прямо по-
мешались -  подавай им снова и снова  такие сведения.  А миссис Дэвис,  по
правде говоря,  для этой работы очень подходила. Славная,  нос куда не надо
не сует, просто по-деловому расспросит - и все.
     - Вы не знаете название фирмы или конторы, где она работала?
     - К сожалению, не знаю.
     - У нее были родственники?
     - Нет. Я знаю, она была вдова и муж ее давно умер. Он вроде долго бо-
лел, только она не особенно любила про это рассказывать.
     - Она не рассказывала вам, откуда была родом?
     - По моему, не из Лондона. Откуда-то, мне думается, с севера.
     - Вы не замечали за ней чего-нибудь...
     Лежен сомневался,  правильно ли он сделал,  заговорив об этом.  Если у
нее заработает воображение... Но миссис Коллинз  не воспользовалась удобным
случаем.
     - Да нет, не замечала. И  уж никогда от нее не слышала ничего такого.
Только вот удивительный у нее был чемодан. Дорогой, но не новый. И буквы на
нем были ее - Дж. Д., Джесси Дэвис, только они  были  написаны поверх дру-
гих. Сперва-то они  были Дж. Г., по-моему, не то А. Но мне тогда и в голову
ничего не пришло. Хороший подержанный чемодан можно купить совсем дешево, и
буквы тогда приходится менять. У нее вещей было - один чемодан.
     Лежен это знал. У покойной было очень мало вещей. Не нашлось среди них
ни писем,  ни фотографий. У нее, повидимому, не  было ни страхового полиса,
ни счета в  банке,  ни чековой  книжки.  Носильные вещи хорошего  качества,
скромного покроя, почти новые.
     - Она казалась всем довольной? - спросил он.
     - Да вроде так.
     Инспектор услышал нотку сомнения в голосе миссис Коппинз.
     - Вроде?
     - Да я об этом как-то не задумывалась. Зарабатывала она  неплохо, ра-
бота чистая,  живи да  радуйся. Она была не из  болтливых. Но когда заболе-
ла...
     - А что случилось, когда заболела?
     - Сперва она  расстроилась. Когда от  гриппа слегла. Всю  мою  работу
спутает, говорит. Но грипп - это грипп, на него рукой не махнешь. Пришлось
ей лечь в постель, выпила она горячего чаю, аспирин приняла. Я говорю, док-
тора надо позвать, а она говорит  - незачем. При гриппе надо отлежаться в
тепле -  и все.  Поболела она, конечно, ведь грипп,  а когда температура у
нее спала, то она стала  расстроенная  какая-то, это тоже часто при  гриппе
бывает. Сидит,  помню, у огня и говорит мне:  "Плохо, когда столько времени
свободного. Мысли одолевают. Не люблю я особенно о жизни задумываться. Рас-
страиваюсь".
     Лежен был весь внимание, и миссис Коллинз разболталась пуще прежнего.
     -  Ну,  дала  я ей, значит, журналов. Но только ей не читалось. И раз
она говорит, как сейчас помню: "Лучше о многом не знать,  если  все не так,
как надо, правда?" А я ей: да, милочка, А она: "Не знаю. Уверенности у меня
никогда не было". А я говорю: ну ничего, ничего. А  она:  "Я ничего бесчес-
тного не делала. Мне себя упрекнуть не в чем". Я отвечаю, конечно, мол, ми-
лочка, а сама подумала, может, у нее на работе какие-нибудь делишки обделы-
вают, и она знает, но раз это ее не касается, не вмешивается.
     - Возможно, - согласился Лежен.
     - Одним словом, поправилась она, почти совсем поправилась, вышла сно-
ва на работу. Я ей говорила: рано. Посидите дома еще  денек-другой, говорю.
И зря она меня не послушалась.  Приходит домой на второй день, гляжу, а она
вся в жару пылает. Еле  по  лестнице поднялась. Надо, говорю, доктора  поз-
вать, да только она не захотела. И ей становилось все хуже и хуже, глаза не
видят, лицо горит, дышит с трудом. А вечером на следующий день еле-еле шеп-
чет: "Священника. Позовите священника. Побыстрее - будет поздно". Ей нужно
было не нашего пастора,  а  католического священника. Я-то не догадывалась,
что  она  -  католичка, ни распятия у нее, ничего такого. Я вижу, на улице
мальчишка Майк; бегает, послала его за отцом Горманом. И уж  решила: ничего
ей говорить не стану, а сама позвоню в больницу.
     - Вы сами провели к ней священника, когда он пришел?
     - Да. И оставила их одних.
     - Они что-нибудь говорили?
     - Не помню что, только  когда  я дверь закрывала, слышу, она  говорит
про какое-то злодейство. Да и что-то про коня - может, это она про скачки,
там ведь всегда жульничество.
     - Злодейство, - повторил Лежен. Его поразило это слово.
     - Они должны признаваться в грехах  перед смертью - так ведь у като-
ликов заведено? Вот она и признавалась, верно.
     Лежен не сомневался, что это была предсмертная исповедь, но в  его во-
ображение запало слово "злодейство". Должно быть,  страшное это злодейство,
если священника, который узнал о нем, выследили и убили...

     2

     Трое остальных жильцов миссис  Коллинз  ничего сообщить не могли. Двое
из них, банковский клерк и пожилой человек, продавец  из обувного магазина,
жили здесь уже несколько лет. Третья была девушка лет двадцати  двух, кото-
рая недавно стала здесь снимать комнату, работала она в универсальном мага-
зине неподалеку. Все трое едва знали миссис Дэвис в лицо.
     Женщина, которая видела отца Германа на улице в тот вечер, тоже ничего
сообщить не могла. Она знала отца Гормана, была его прихожанкой. Эта женщи-
на видела, как он свернул  на  Бетналл-стрит и зашел в кафе  приблизительно
без десяти восемь.
     Мистер Осборн, владелец аптеки на углу  Бартон-стрит, располагал более
интересными сведениями. Это был невысокого роста пожилой человек в очках, с
лысой головой и широким простодушным лицом.
     - Добрый вечер, инспектор. Проходите!
     Лежен прошел за старомодный прилавок и через нишу, где молодой человек
в белом  халате с ловкостью фокусника разливал лекарства  в пузырьки, в ма-
ленькую комнату - там стояли  два  кресла, стол и конторка. Мистер  Осборн
сел в одно из кресел, Лежен занял другое. Аптекарь наклонился вперед, глаза
его блестели:
     - Кажется,  я смогу вам помочь. Посетителей в  тот вечер было немного
- погода отвратительная.  Мы закрываем в  восемь по четвергам.  Тукан  все
сгущался, на улице почти никого. Я стоял у дверей  и  глядел  на  улицу.  В
прогнозе погоды сказали, что  будет туман. Стою я, значит, у дверей  и вижу
- отец Горман идет по улице. Я его, конечно, хорошо  знаю  в лицо. Ужасно,
убить такого достойного человека! Вот отец Горман, говорю я себе. Он шел по
направлению к  Уэст-стрит. А чуть позади него - еще кто-то. Мне бы и в го-
лову тогда не пришло обратить на него внимание, но вдруг  он останавливает-
ся, как раз у моей двери. Я думаю: что это он остановился? - а потом заме-
тил, отец Горман замедлил шаги. Потом  он снова пошел быстрее, и тот другой
человек - тоже. Я подумал: быть может, он хочет догнать  священника, пого-
ворить с ним.
     - А на самом деле этот человек, видно, просто следил за ним?
     - Теперь-то я уверен, что было именно так, но тогда...
     - Вы сможете описать этого человека?
     Лежен не рассчитывал на сколько-нибудь вразумительный ответ. Он ожидал
обычных расплывчатых описаний.  Но мистер Осборн оказался из другой породы,
чем хозяин маленького кафе.
     - Думаю, что да, - уверенно  отвечал он. - Это был человек высокого
роста...
     - Приблизительно какого?
     - Ну, около шести футов, не меньше. Хотя он мог казаться выше, чем на
самом деле, из-за своей худобы. Покатые плечи, на шее - кадык. Длинные во-
лосы. Большой крючковатый нос. Внешность очень приметная. Конечно, я не мог
разглядеть  цвет  глаз. Понимаете, я его  видел  в профиль. Возраст -  лет
пятьдесят. Это видно было по походке, молодые люди движутся совсем иначе.
     Лежен мысленно представил себе расстояние от аптеки до противоположно-
го тротуара.  У него возникли сильные  сомнения. Рассказ аптекаря  мог быть
плодом живого воображения - такое случается часто, особенно когда допраши-
ваешь женщин. В этих случаях фигурируют невероятные подробности - навыкате
глаза, густые брови, обезьяньи челюсти, свирепое выражение лица.
     А мистер Осборн  рассказал про человека с обычной внешностью. Подобное
от свидетелей не часто услышишь. Лежен задумчиво посмотрел на собеседника.
     - Как вы считаете, вы бы узнали этого человека?
     - Конечно, - голос мистера Осборна звучал уверенно. - У  меня прек-
расная память на лица. Это просто мой конек. Если бы чья-нибудь жена пришла
ко мне  и купила мышьяка - отравить мужа, я бы мог под присягой заявить на
суде, что узнаю ее.
     - Но вам не приходилось пока выступать на суде в такой роли?
     Мистер Осборн признался, что нет.
     - И уж теперь вряд ли придется. Я продаю свое дело. Мне предложили за
него хорошие  деньги, продам и переселюсь в Борнемут.  Нужно идти на отдых,
пока ты еще в состоянии наслаждаться жизнью. Я так считаю. Разведу сад. Бу-
ду путешествовать...
     Лежен поднялся.
     - Ну что ж, желаю  вам всех  благ, - сказал он. - И если до отъезда
вы вдруг встретите этого человека...
     - Я тотчас же дам вам знать, мистер Лежен. Конечно,  Можете рассчиты-
вать на меня. У меня прекрасная память на лица.


     ГЛАВА IV

     РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

     1

     Я вышел  со своей приятельницей  Гермией Редклифф из театра "Олд Вик".
Мы были на "Макбете".
     - Поедем поужинаем в "Фэнтази". Когда  смотришь  Шекспира  -  всегда
проголодаешься.
     По дороге мы рассуждали о "Макбете". Гермия Редклифф - красивая моло-
дая женщина  двадцати восьми лет.  У нее безупречный классический профиль и
густая шапка каштановых волос. Моя сестра называет ее "приятельница Марка",
причем так и  слышишь многозначительные кавычки. Это меня постоянно выводит
из себя.
     В "Фэнтази" нас встретили приветливо и провели к столику у стены. Ког-
да мы  усаживались, кто-то вдруг  радостно нас окликнул. За соседним столом
сидел Дэвид Ардингли, преподаватель  истории  в Оксфорде, Он представил нам
свою спутницу, прехорошенькую  девушку с модной прической - волосы торчали
во все  стороны, а над макушкой  прядки поднимались под  невероятным углом.
Как ни  странно, прическа  ей шла. У девицы были  огромные голубые глаза, и
рот она все время держала полуоткрытым.  Как и все девушки Дэвида, она была
непроходимо глупа. Дэвид,  человек  редкого интеллекта, почему-то находил в
этом удовольствие.
     - Это моя глубокая привязанность - Пэм! - воскликнул он.  - Позна-
комься с Марком и Гермией. Они очень серьезные и интеллигентные.  Держу па-
ри, вы только что с Шекспира или с Ибсена.
     - Смотрели "Макбета".
     - Ага, ну, как выглядели ведьмы?
     - Ужасные, - сказала Гермия. - Как всегда.
     - А знаете, - сказал Дэвид, - какими бы у меня были ведьмы, если бы
я ставил спектакль?
     - Какими?
     - Хитрые, тихие старушонки. Как ведьмы у нас в деревнях.
     - Но сейчас нет никаких ведьм, - сказала Пэм.
     - Ты так говоришь, потому что ты лондонская жительница. В  каждой де-
ревне в Англии есть своя ведьма.
     - Ты шутишь, - надула губки Пэм.
     - Ничуть. Правда, Марк?
     - Все эти суеверия давно умерли, - сказала Гермия.
     - В глуши они еще живут - как ты считаешь, Марк?
     - Может быть, ты и прав, - ответил я. - Хотя сам я не знаю, никогда
в деревне не жил.
     - Не представляю себе, как можно в "Макбете"  показать ведьм обычными
старухами. Нужна атмосфера чего-то сверхъестественного, - заметила Гермия.
     - Значит, - обратился я к Дэвиду, - у тебя ведьмы бормотали бы свои
заклинания, вызывали духов,  а  сами оставались тремя обычными деревенскими
старухами. Что ж, это  могло  бы действительно произвести сильное впечатле-
ние.
     - Если можно убедить актеров так играть, - возразила Гермкя.
     - Шекспир бы сейчас немало удивлялся, глядя на современные постановки
своих пьес.
     - Филдинг сегодня очень интересно играл третьего убийцу, - вспомнила
Гермия.
     - Как было тогда удобно, - размечтался Дэвид, - нанимаешь убийцу, и
он убирает кого нужно. Сейчас уж так не бывает!
     - Почему не бывает?! - возмутилась Гермия. - А гангстеры?
     - Да  нет  же, - сказал Дэвид. - Я не про гангстеров. Я про обычных
людей - просто  мешает  кто-то: тетя Эмили такая  богатая  и не собирается
умирать; или  кому-то опостылел муж. Как удобно, звонишь  в контору и гово-
ришь: "Пришлите, пожалуйста, двух надежных убийц".
     Мы все рассмеялись.
     - А ведь и сейчас можно разделаться с человеком, когда надо, разве вы
не знаете? - проговорила Пэм.
     Мы обернулись к ней.
     - Как это, детка? - спросил Дэвид.
     - Ну, в общем можно. Только, кажется, это очень дорого.
     Пэм смотрела  на нас огромными наивными глазами, рот  у нее был слегка
открыт.
     - Что это ты хочешь сказать? - заинтересовался Дэвид.
     Пэм смутилась.
     - Ах, наверно, я  все перепутала. Я вспомнила про белого коня.  И все
такое.
     - Белого коня? Какого еще белого коня?
     Пэм залилась краской и опустила ресницы.
     - Да это просто так. Кто-то что-то говорил - наверно,  я перепутала,
не поняла.
     - Попробуй-ка этот чудесный салат, - посоветовал Дэвид.

     2

     В  жизни  иногда  случаются  престранные вещи -  услышишь  неожиданно
что-нибудь, и  вдруг через  день снова тебе кто-то говорит  то же самое. Со
мной такое произошло на следующее же утро. Позвонил телефон. Я ответил.
     - Это Марк Истербрук?
     - Да. Миссис Оливер?
     - Марк,  я насчет этого  благотворительного праздника. Я поеду и буду
надписывать там книжки, если Роуда уж так хочет.
     - Очень мило с вашей стороны.
     - Обеда, надеюсь, не будет? - спросила миссис Оливер с опаской. - И
пусть они меня не тащат в "Розовый Конь" пить пиво.
     - Как "Розовый Конь"?
     - Ну, "Белый Конь". Мне от пива становится худо.
     - А что это такое "Белый Конь"?
     - Какой-то бар -  разве он не так называется? Или "Розовый  Конь"? А
может, я напутала. У меня такая путаница в голове.
     - Как поживает какаду? - спросил я.
     - Какаду? - недоуменно откликнулась миссис Оливер.
     - А мяч для крикета?
     - Ну, знаете ли, - с достоинством проговорила миссис Оливер.  - Вы,
наверно, с ума сошли, или у  вас похмелье, или еще что. Розовые кони, кака-
ду, крикет.
     Она сердито повесила трубку. Я  все  еще раздумывал о "Белом Коне",  о
том, как я  о  нем услышал сегодня снова,  когда  опять раздался телефонный
звонок.
     На этот  раз звонил мистер  Сомс Уайт, известный стряпчий, который на-
помнил мне, что по завещанию моей крестной я могу выбрать три картины из ее
коллекции.
     - Ничего  особенно ценного, конечно,  нет, - сказал мистер Сомс Уайт
своим меланхоличным, скорбным тоном. - Но,  насколько  мне  известно,  вам
нравятся некоторые картины покойной.
     - У нее были прелестные акварели, индийские пейзажи.
     - Совершенно верно,  - отвечал мистер Соме Уайт. - Подготавливается
распродажа имущества, и не могли бы вы сейчас подъехать на Эллсмер-сквер...
     - Сейчас приеду, - сказал я
     Работать в это утро все равно не удавалось.

     3

     С тремя акварелями  под  мышкой я выходил из  дома  на Эллсмер-сквер и
столкнулся нос  к носу с  каким-то человеком, поднимавшимся по ступенькам к
двери. Я извинился, он  тоже извинился, и я уже окликнул было  ехавшее мимо
такси, как вдруг меня что-то остановило, я быстро обернулся и спросил:
     - Привет, это вы, Корриган?
     - Я. Да... а вы... вы - Марк Истербрук.
     Джим Корриган и я были приятелями, когда учились в Оксфорде, мы не ви-
делись уже лет пятнадцать.
     - Не узнал вас сначала, - сказал Корриган. - Читаю время от времени
ваши статьи, нравятся.
     - А вы что поделываете? Занимаетесь научной работой?
     Корриган вздохнул.
     - Не вышло.  На  это нужно много денег.  Или  найти миллионера, чтобы
субсидировал. А мне никого не удалось заинтересовать своей теорией, к сожа-
лению. Так что я теперь судебный хирург.
     - Понятно. Вы в этот дом? Там никого нет, кроме сторожа.
     - Я так и думал. Но  мне хотелось кое-что поразузнать о покойной леди
Хескет-Дюбуа.
     - Наверно, я смогу вам  рассказать  больше, чем сторож. Она была  моя
крестная.
     -  Правда?  Прекрасно. Пойдемте куда-нибудь поедим. Тут недалеко  ма-
ленький ресторанчик. Ничего особенного, но кормят хорошо.
     Мы выбрали себе столик в ресторане, и, когда подали суп, я спросил:
     - Ну, а что вы хотели узнать насчет старушки? И кстати, зачем вам это
нужно?
     - Это  длинная история, - отвечал  Корриган. - Скажите  мне сперва,
что она из себя представляла?
     Я стал вспоминать.
     - Человек старого поколения. Викторианский тип.  Вдова бывшего губер-
натора какого-то неведомого островка. Была богата и любила жить с удобства-
ми. Часто  путешествовала. Детей  у нее не было, но  она держала двух очень
воспитанных пуделей и  просто  обожала их. Самоуверенная, заядлая консерва-
торша. Добрая, но властная. Что еще вы хотите про нее знать?
     - Да  как бы вам сказать, -  ответил Корриган,  - мог ее  ктонибудь
шантажировать, как вы думаете?
     - Шантажировать? - произнес я с  изумлением. - Вот уже чего не могу
себе представить. Почему вам это пришло в голову?
     И тут я впервые услышал об обстоятельствах убийства отца Гормана.
     Я положил ложку и спросил:
     - А эти фамилии? Они у вас с собой?
     - Я их переписал. Вот они.
     Я  взял  у  него листок, который он достал из кармана, и стал его изу-
чать.
     - Паркинсон. Знаю  двух Паркинсонов. Артур  - служит во  флоте.  Еще
Генри Паркинсон - тот чиновник в одном министерстве. Ормерод -  есть один
майор Ормерод. Сэндфорд  -  в детстве у нас  был  пастор Сэндфорд. Хармон-
дсворт -  нет, такого не знаю. Такертон... -  Я остановился. - Случайно,
не Томазина Такертон?
     Корриган взглянул на меня с любопытством.
     - Может быть, не знаю. А кто она такая?
     - Сейчас уже никто. Умерла около недели назад.
     - Здесь, значит, ничего не узнаешь.
     Я стал читать дальше.
     - Шоу, знаю зубного врача по фамилии Шоу, затем Джером  Шоу, судья...
Делафонтейн - где-то я недавно слыхал  это имя, а где - не припомню, Кор-
риган. Это, случайно, не вы?
     - От всего сердца надеюсь, что  не я. У меня такое чувство, будто по-
пасть в этот список ничего хорошего не сулит.
     - Все может быть. А что навело вас на мысль о шантаже?
     - Это инспектор  Лежен высказал такое соображение. Казалось самым ве-
роятным объяснением.  Но есть и много  других. Может, это  список торговцев
наркотиками, или наркоманов, или тайных агентов - словом, кого угодно. Од-
но только несомненно - эта записка представляет для  кого-то огромную важ-
ность.
     - Вас всегда так занимает полицейская сторона работы?
     Он отрицательно покачал головой.
     - А почему же вы так заинтересовались на этот раз?
     - Сам не знаю, - медленно проговорил Корриган. - Наверно, из-за то-
го, что увидел здесь свое имя. Вперед, Корриганы! Один за всех.
     - За всех? Значит, вы  убеждены,  что это жертвы, не преступники?  Но
ведь может оказаться и наоборот.
     - Вы правы. И, конечно, странно, что я так уверен. Может, это я прос-
то себе внушил. А  может, из-за отца Германа, он был чудесный  человек, все
его любили  и  уважали.  И я все время думаю: если этот список был для него
так важен, может, дело идет о жизни и смерти.
     - Полиция не нашла никаких следов?
     - Ну, это длинная история. Здесь проверь, там проверь. Проверяют, кто
была женщина, которую он исповедовал.
     - Кто же?
     - В  ней-то как раз ничего загадочного. Вдова.  Мы было подумали, что
ее муж имел какое-то отношение к  скачкам, оказалось - нет. Она работала в
небольшой фирме, фирма эта собирает  данные  о спросе на разные продукты  и
изделия и  пользуется весьма недурной  репутацией. На службе о миссис Дэвис
почти ничего не знает. Она приехала  с севера Англии - из Ланкашира. Един-
ственно странно, что у нее было так мало вещей.
     Я пожал плечами.
     - Это нередко случается.
     - Да, вы правы.
     - Одним словом, вы решили принять участие в расследовании.
     - Пытаюсь что-нибудь  разузнать. Хескет-Дюбуа - имя необычное. Я ду-
мал, здесь что-то выплывет...
     - Не наркоманка и не торговка наркотиками, - заверил я его. - И уж,
конечно, не тайный агент. Была  слишком  добропорядочная,  чтобы дать повод
для шантажа. Не представляю себе, в какой список она вообще  могла попасть.
Драгоценности она держала в банке, так  что объект для грабежа она была не-
подходящий.
     - А кого еще из этой семьи вы знаете?
     - У  нее есть племянник и племянница,  но фамилия  у них другая.  Муж
крестной был единственный сын у своих родителей.
     Корриган недовольно  заметил, что от  меня мало проку. Он посмотрел на
часы, сказал, что ему пора идти резать, и мы расстались. Я вернулся домой в
задумчивости, работать опять не смог и вдруг, подчиняясь внезапному порыву,
позвонил Дэвиду Ардингли.
     - Дэвид? Это Марк.  Помнишь, я тебя встретил с девушкой. Пэм.  Как ее
фамилия?
     - Хочешь отбить у меня подружку, а?
     Дэвид очень развеселился.
     - У тебя их столько, можешь одну и мне уступить.
     - Так у тебя же своя есть, старик, я думал, у вас дела идут на лад.
     "Идут  на  лад".  Слова-то какие противные. Ни с того ни с сего у меня
вдруг стало  челюсти сводить от скуки...  Передо мной встало  наше будущее.
Ходим с  Гермией по театрам на интересные вещи.  Рассуждаем об искусстве, о
музыке. Без сомнения, Гермия - прекрасная подруга жизни. "Да, но  не боль-
но-то с ней весело", - зашептал  мне в ухо какой-то злорадный бесенок. Мне
стало стыдно.
     - Ты что, заснул? - спросил Дэвид.
     - Вовсе нет. По правде говоря, твоя Пэм очень забавна.
     - Верно подмечено. Но только в небольших дозах. Ее зовут Пэмела Стер-
линг, и она служит продавщицей в одном из этих шикарных цветочных магазинов
на Мейфэр.  Три сухих прутика,  тюльпан с вывернутыми лепестками и лавровый
листок, цена - три гинеи, ты эти букеты видел.
     Он назвал адрес магагина.
     - Пригласи ее куда-нибудь,  и  желаю вам повеселиться. Отдохнешь. Эта
девица не  знает абсолютно ничего - голова совершенно  пустая. Что ты ска-
жешь, она  всему будет верить. Кстати, она девушка  приличная, так что нап-
расные надежды оставь.
     И он повесил трубку.

     4

     Я с  трепетом вошел в Институт  цветов. Несколько продавщиц,  одетые в
узкие бледно-зеленые платьица и с виду совершенно такие же, как  Пэм, сбили
меня с толку. Наконец  я определил, которая из них Пэм. Она  старалась пра-
вильно написать  адрес на карточке,  но у  нее это выходило  с трудом.  Еще
больших трудов ей стоило  сосчитать сдачу, но, наконец, я смог к  ней обра-
титься.
     - Мы с вами  недавно познакомились - вы были с Дэвидом  Ардингли, -
напомнил я ей.
     - Как же, как же, - любезно отозвалась Пэм, глядя куда-то поверх мо-
ей головы.
     - Я хотел у вас кое-что спросить.
     Вдруг я почувствовал угрызения совести.
     - Но, может быть, сначала вы поможете мне выбрать цветы?
     Голосом автомата, у которого нажали нужную кнопку, Пэм проговорила:
     - Мы получили дивные розы. Всего лишь пять шиллингов штука.
     Я судорожно глотнул и сказал, что возьму шесть роз.
     - И вот этих дивных-дивных листочков к ним?
     Я с сомнением  посмотрел на дивные листочки, которые выглядели основа-
тельно сгнившими. Вместо  них я попросил несколько пушистых веток аспарагу-
са, что сразу же уронило меня в глазах Пэм.
     - Я хотел у вас кое-что спросить, - начал я опять, пока Пэм довольно
неуклюже составляла букет. - Вы в тот раз упомянули какое-то заведение под
названием "Белый Конь".
     Пэм вздрогнула и уронила цветы на пол.
     - Вы не могли бы рассказать мне о нем поподробнее?
     Пэм подняла цветы и выпрямилась.
     - Что вы сказали? - спросила она.
     - Я хотел спросить насчет "Белого Коня".
     - Белого коня? О чем это вы?
     - Вы в тот раз о нем упоминали.
     - Этого не может быть. Я ни о чем подобном не слыхала.
     - Кто-то вам о нем рассказывал. Кто?
     Пэм тяжело перевела дыхание и торопливо проговорила:
     - Я не понимаю, о чем вы, и вообще мы не имеем права пускаться в раз-
говоры с покупателями.
     Она обмотала мои цветы бумагой.
     - Тридцать пять шиллингов, пожалуйста.
     Я дал ей две фунтовые бумажки. Она сунула мне в руку шесть шиллингов и
быстро отошла к другому покупателю. Я  заметил, что у нее сильно дрожат ру-
ки.
     Я медленно  направился к выходу. Уже  выйдя из магазина,  я сообразил,
что она мне  неверно посчитала за  цветы (аспарагус стоил  шесть  шиллингов
семь пенсов) и дала  слишком много сдачи. До этого ее ошибки  в арифметике,
видимо, били по другой стороне.
     Передо мной снова встало очаровательное пустое личико и огромные синие
глаза. Что-то в них промелькнуло, в этих глазах...
     - Напугана, - сказал я себе. - До смерти. Но почему?


     ГЛАВА V

     РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

     1

     - Какое  облегчение! - проговорила  миссис Оливер со вздохом. - Все
уже позади. Благотворительный праздник Роуды удался.
     - В этот раз мы собрали больше для Фонда детей,  чем  в прошлом году,
- радостно отметила Роуда.
     -  По-моему,  очень странно, - заявила мисс Макалистер,  гувернантка
Роудиных детей,  - Майкл  Брент третий год кряду отыскивает  клад. Вот я и
подумала, уж не рассказывает ли ему кто-нибудь об этом.
     - Леди Брукбэнк выиграла свинью, - сказала Роуда, - и  так растеря-
лась - зачем ей эта свинья?
     - Очень  любезно было со  стороны Лагга из "Королевского Ружья" прис-
лать нам дюжину пива для буфета, - сказал муж Роуды, Деспард.
     - А что это за "Королевское Ружье"? - спросил я.
     - Здешний кабачок, милый, - ответила Роуда.
     -  А  другого  здесь  поблизости нет? Вы вспоминали  какой-то  "Белый
Конь", что ли, - обратился я к миссис Оливер.
     Реакции, которую я  ожидал, не последовало. Никто не проявил беспокой-
ства или особого интереса.
     - "Белый Конь" не кабачок, - сказала Роуда. - То  есть  я хочу ска-
зать, сейчас уже не кабачок.
     - Когда-то это была старая гостиница, - вставил Деспард. - Ярко вы-
раженный шестнадцатый  век. А сейчас это просто вилла.  Я еще всегда думал,
почему они оставили это название.
     Одна из гостей,  рыженькая девушка, которую все называли Джинджер [Ры-
жик], возразила:
     - О нет, они правильно сделали, название очень забавное, и, кроме то-
го, у них сохранилась от гостиницы прелестная старинная вывеска. Они ее оп-
равили в раму и повесили в холле.
     - Кто они? - спросил я.
     - Хозяйка виллы Тирза Грей, - сказала Роуда. - Ты  ее  не видел се-
годня? Высокая женщина с короткими седыми волосами.
     - Занимается оккультными  науками,  - добавил Деспард. - Спиритизм,
всякие трансы и магия. Черных месс, правда, не служит.
     Джинджер вдруг расхохоталась.
     - Простите, - сказала она извиняющимся тоном. -  Я себе представила
мисс Грей в роли мадам Монтеспан у алтаря, крытого черным бархатом.
     - Джинджер! - воскликнула Роуда. - Здесь наш пастор.
     - Извините меня, мистер Колтроп.
     - Ничего, ничего,  - улыбнулся пастор  и привел какую-то  цитату  на
греческом языке.
     Помолчав некоторое время для приличия, я возобновил атаку.
     - Я все-таки хочу знать, кто "они" - мисс Грей, а еще кто?
     - Да с ней живет еще ее приятельница. Сибил Стэмфордис. Она у них ме-
диум, так я думаю. Вы ее,  наверно, заметили - вся в скарабеях, ожерельях,
иногда вдруг нарядится в сари, хотя  почему - непонятно, в Индии она сроду
не бывала.
     - И не забудьте про Беллу,  - сказала жена пастора. - Это их кухар-
ка, - пояснила она. - И  кроме того, ведьма. Она из деревни Литл Даннинг.
Слыла там за колдунью. Это у них семейное.
     Я посмотрел на миссис Колтроп с сомнением. Неужели она говорит серьез-
но?
     - Как  все это  интересно! Мне бы хотелось у  них побывать, - мечта-
тельно проговорила миссис Оливер.
     - Завтра мы с вами к  ним зайдем, - пообещал Деспард. - Старая гос-
тиница стоит того, чтобы на нее взглянуть. Они ее очень  хорошо переделали:
и дом удобный, и сохранили все интересное.
     - Я завтра утром созвонюсь с Тирзой, - сказала Роуда.
     Признаюсь, я лег спать разочарованный. "Белый Конь", который представ-
лялся мне символом  чего-то неведомого и грозного, оказался совсем безобид-
ным. Хотя, конечно, может быть и какой-то другой "Белый Конь".

     2

     - Мы сегодня приглашены к мистеру Винаблзу, -  сказала Роуда наутро.
- Он тебе понравится. По-настоящему интересный человек. Всюду побывал, все
на свете видел. Он перенес полиомиелит, ноги у него парализованы,  и перед-
вигается он  в специальном  кресле. Ему, должно быть, тяжко  - ведь он так
любил путешествовать. Очень богат. Купил "Прайорз Корт" три года назад.
     Дом мистера  Винаблза,  "Прайорз  Корт",  был  совсем недалеко. Хозяин
встретил нас в холле в своем кресле на колесах.
     - Очень рад, что вы пришли, - сердечно приветствовал он  нас. Мистер
Винаблз был человек лет пятидесяти, с худым лицом и большим крючковатым но-
сом. Он был одет несколько старомодно. Роуда представила всех друг другу.
     - Очень мило было с вашей  стороны побывать вчера у нас на празднике.
И спасибо за щедрый чек. Я даже не надеялась.
     - А мне нравятся эти увеселения. Так характерны для английской дерев-
ни,  Я  вернулся  домой с ужасной куклой - выиграл в лотерею, а наша Сибил
разоделась в пух  и прах - тюрбан из фольги, бус не меньше тонны, - и ка-
ких только чудес мне не нагадала.
     - Добрая старая Сибил, - сказал  Деспард, - Мы сегодня званы на чай
к Тирзе. Любопытный дом.
     - "Белый Конь"? Да. Жаль,  что  он не остался гостиницей. Когда-то  в
нем останавливались разбойники или богатые путешественники, а теперь - ка-
кая проза - гнездышко трех старых дев.
     - Ну, о них  нельзя так подумать! - воскликнула Роуда. -  Сибил еще
пожалуй, сари и  бусы, она  и вправду  выглядит  смешной. Но  в Тирзе  есть
что-то устрашающее, вы не согласны? Кажется, что она читает ваши мысли.
     - А Белла отнюдь не старая  дева, она схоронила двух мужей, - доба-
вил Деспард.
     - Ну, тогда ото всей души прошу прощения, - ответил  Винаблз рассме-
явшись.
     - И смерть ее двух мужей комментируют со  зловещими подробностями, -
продолжал Деспард, - Говорят, когда они  ей не угодят, она, бывало, на них
только раз посмотрит, и после  этого  они заболевали и медленно отходили  к
праотцам.
     - Правда, я и забыл, она - здешняя ведьма.
     - Да, так говорит миссис Колтрой.


     Глава VI

     РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

     Был уже  пятый час, когда  мы распрощались с Винаблзом. Он превосходно
нас угостил, а потом показал нам свой дом, настоящую сокровищницу.
     - У него, должно быть, куча денег, - сказал я после того, как мы по-
кинули "Прайорз Корт". - Этот нефрит и африканская скульптура, я уж нс го-
ворю о мейссенском фарфоре. Вам повезло на соседа.
     - А мы это  знаем, - ответила Роуда. - Здесь все  люди скучноватые,
он по сравнению с ними сама экзотика.
     - Откуда у него такие деньги? - спросила миссис Оливер.
     - Мне  говорили, - ответил Деспард, - что  он начинал жизнь грузчи-
ком, но вряд ли это так. Он никогда не  рассказывает  о  своем  детстве,  о
семье. Вот  тема для вас, - Деспард  обратился к  миссис Оливер. -  таин-
ственная личность.
     Миссис Оливер заявила, что ей вечно предлагают совершенно ненужные те-
мы. И тут мы подъехали к "Белому Коню". Дом был деревянный и стоял несколь-
ко в стороне от деревенской улицы. Позади него находился обнесенный забором
сад, дышавший стариной.
     Я был разочарован и не стал этого скрывать.
     - Ничего зловещего, - пожаловался я.
     - Подождите, посмотрите, как внутри, - сказала Джинджер.
     Мы вышли из машины и направились к двери, которая открылась  при нашем
приближении. Мисс Тирза Грей  стояла  на пороге, высокая, слегка мужеподоб-
ная, в твидовом костюме. У нее  были густые и жесткие седые волосы, орлиный
нос и проницательные голубые глаза.
     - Вот и вы наконец, - сказала она приветливым басом. - Я уж думала,
куда вы пропали.
     За  ее  плечом виднелось чье-то лицо. Странное, довольно  бесформенное
лицо,  будто  вылепленное ребенком, который забрался поиграть в  мастерскую
скульптора. Такие лица, подумал  я,  иногда встречаешь на картинах итальян-
ских или фламандских примитивов.
     Роуда представила нас и объяснила, что мы были у мистера Винаблза.
     - Ага! - сказала мисс Грей. - Тогда  понятно. Любовались сокровища-
ми. Бедняга,  надо ему хоть  чем-то развлекаться. Да заходите же, заходите.
Мы очень гордимся своим домиком. Пятнадцатый век, а часть - даже четырнад-
цатый.
     Холл был невысокий и темный, винтовая лестница вела в комнаты. Мы уви-
дели большой камин и над ним - картину в раме.
     -  Вывеска  старой  гостиницы,  - объяснила мисс Грей,  заметив  мой
взгляд. - В темноте плохо видно. Белый конь.
     - Я вам ее отмою, - сказала Джинджер.
     - А вдруг испортите? - грубовато спросила Тирза.
     - Как я могу испортить, когда это моя работа? Я реставрирую картины в
лондонских галереях, - сказала она мне.
     Мы с ней стали разглядывать картину вместе. Картина  не отличалась ни-
какими художественными  достоинствами,  разве  что  она  действительно была
очень старинная. Светлый силуэт коня вырисовывался на темном фоне.
     В холле появилась  мисс Сибил Стэмфордис. Это была высокая сутуловатая
женщина с  темными волосами, плаксивым выражением  лица и рыбьим  ртом. Она
была одета  в изумрудного цвета сари, которое никак  не делало ее внешность
более значительной. Голос у нее был тихий.
     - Наш милый, милый конь, - сказала она. - Мы влюбились в эту вывес-
ку с первого взгляда. По-моему, она-то и заставила нас купить  дом. Правда,
Тирза? Но входите же, входите.
     Нас провели в маленькую комнату. Когда-то, видно, в ней помещался бар,
а теперь это была гостиная. Потом мы осмотрели сад -  я  сразу увидел, что
летом он, должно быть, чудесен - и вернулись в дом. Стол уже был накрыт.
     Мы сели,  и старая женщина,  чье лицо  я заметил еще  в холле,  внесла
большой серебряный чайник.
     - Спасибо, Белла, - сказала Тирза.
     - Вам больше ничего не нужно? - пробормотала кухарка.
     - Нет, спасибо.
     Белла пошла к двери. Она ни  на кого не смотрела, но, уже выходя, бро-
сила на  меня быстрый взгляд. Что-то в  нем насторожило  меня, хотя что  -
трудно объяснить. Что-то злобное  и  проницательное, словно она видела тебя
насквозь.
     Тирза заметила мою реакцию.
     - Белла может испугать, правда? - спросила она тихо. -  Я заметила,
как она на вас поглядела.
     Сибил Стэмфордис забренчала бусами.
     - А признайтесь, признайтесь, мистер, мистер...
     - Истербрук.
     - Мистер Истербрук. Вы ведь слышали, что мы творим колдовские обряды.
Признайтесь. О нас ведь здесь идет такая слава.
     - И, может быть, заслуженная, - вставила Тирза. Ее это забавляло. -
У Сибил особый дар.
     Сибил удовлетворенно вздохнула.
     - Меня всегда привлекала мистика, - прошептала она.  - Еще ребенком
я осознала, что наделена сверхъестественным даром. Я всегда была очень чув-
ствительна. Я однажды потеряла сознание за чаем у подруги - я почувствова-
ла: когда-то в этой комнате случилось нечто ужасное... Много позже я узнала
правду - там  двадцать  пять лет назад совершилось  убийство.  В той самой
комнате.
     Она закивала и победоносно поглядела на нас.
     - Удивительно! - согласился Деспард с холодной вежливостью.
     - Какое на вас красивое сари! - сказала Роуда.
     Сибил просияла:
     - Да, я его привезла из Индии. Я там  училась у  йогов. И  я одна  из
немногих женщин, что побывали в Гаити. Там действительно можно найти истоки
оккультных наук. Самые корни.  Великий мэтр - барон Самди, а Легба  - это
божество, которое  он  вызывает,  божество, которое "опрокидывает барьеры".
Высвобождается смерть и порождает смерть. Страшная мысль, правда? А вот мой
амулет. Высушенная тыква, а на ней сетка из бус, и видите - позвонки змеи.
     Мы вежливо, хотя  и без особого удовольствия, разглядывали амулет. Си-
бил продолжила свою лекцию о колдовстве.
     - Вы не верите тому, о чем она говорит? - спросила Тирза тихо. - Но
вы не правы. Не все можно объяснять, как суеверия, страх, религиозный фана-
тизм. Существуют первозданные истины и первозданные силы. Были и будут.
     - А я не спорю, - ответил я.
     - Ну и правильно. Пойдемте, я покажу вам свою библиотеку.
     Я последовал за ней через стеклянную дверь в сад, где  находилась биб-
лиотека, перестроенная  из конюшни и  служб. Это была большая комната, одна
длинная стена в ней уставлена книгами.
     - У вас здесь очень редкие  вещи, мисс Грей. Неужели это первое изда-
ние "Malleus Maleficarum" [Средневековый трактат о ведьмах]. Да вы владели-
ца настоящего сокровища.
     - Как видите.
     - И Гримуар - такая редкость.
     Я поставил книгу обратно на полку. А Тирза сказала:
     - Приятно встретить человека, который знает  толк  в  старых  книгах.
Обычно наши гости только зевают или ахают.
     - Но ведь колдовство, магия и  все такое - это чепуха, - заметил я.
- Чем они вас привлекают?
     - Трудно сказать... Я уже давно этим интересуюсь. Очень любопытно. Во
что  только  люди  не верят, каких глупостей они только не делают. Но вы не
должны судить обо мне по бедняжке Сибил.
     Я заметила, вы на нее поглядывали с усмешкой.
     - Конечно, во многом она просто глупа, мистика, черная магия, оккуль-
тные науки - все она валит в одну кучу. И все-таки она наделена особой си-
лой.
     - Силой?
     - Ну, называйте  это как хотите.  Ведь есть люди,  которые  связывают
этот мир с другим, таинственным и зловещим миром.  Она превосходный медиум.
И у нее необычайный дар. Когда мы с ней и с Беллой...
     - С Беллой?
     - Ну да. И у  Беллы свой  дар. Мы все им наделены в какой-то мере. Мы
действуем сообща и... - Она остановилась.
     - Фирма "Колдуньи, Лимитед"? - спросил я с улыбкой.
     - Пожалуй.
     Я рассматривал переплет книги, которую взял с полки.
     - Нострадамус [Французский астролог и мистик XVI века]  и все прочее?
И неужели вы верите?
     - Не только верю. Знаю
     - Что вы знаете? Откуда?
     Она, улыбнувшись, показала на полки.
     - Это все ерунда. Выдумки, пышные фразы. Сейчас  наука расширила наши
горизонты.
     - Какие горизонты?
     - Горизонты мысли. Дала нам веру в силу мысли, в ее возможности. Зна-
хари использовали  это еще много веков назад. Они  насылали смерть. И вовсе
не нужно убивать жертву. Все, что  нужно, - это внушить ей, что гибель не-
избежна.
     - Внушение. Но ведь оно не действует, если жертва не верит.
     - А мы далеко ушли  от  шаманов. Психологи указали нам путь.  Желание
умереть. Оно таится во всех людях. И его нужно уметь использовать.
     - Интересно. Вы заставляете жертву совершить самоубийство?
     - Как вы отстали! Вам приходилось слышать о самовнушенных болезнях?
     - Конечно.
     - Люди вдруг заболевают -  человек  начинает думать, что болен, и  у
него, у совершенно здорового человека, возникают симптомы болезни, даже бо-
ли.
     - Ага, вот что вы имеете в виду, - медленно произнес я.
     - Чтобы  уничтожить  объект,  нужно  повлиять  на его подсознательное
стремление к гибели.
     Она взглянула на меня с торжеством.
     - И вы можете это сделать?
     - Не заставляйте меня выдавать мои секреты.


     Глава VII

     РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

     1

     - Вот вы где!
     Роуда вошла в открытую дверь и огляделась.
     - Здесь вы творите свои обряды?
     - Вы хорошо осведомлены.
     - Как интересно! - воскликнула Джинджер.
     Тирза быстро взглянула на нее, затем обернулась к миссис Оливер.
     - Вы должны написать  об убийствах с помощью черной магии. Я  вам дам
много материала.
     Миссис Оливер смутилась.
     - Я пишу об убийствах попроще, - сказала она, словно говоря: "Я умею
готовить только простые блюда".
     Деспард взглянул на часы.
     - Роуда, по-моему...
     - Правда, нам пора.
     Мы распрощались.
     - Не  нравится мне эта женщина, - сказала  миссис Оливер, когда наша
машина отъехала от дома. - Не нравится - и все.
     - Ну, не стоит принимать Тирзу  всерьез,  -  снисходительно  заметил
Деспард.
     - А мне бы  хотелось побывать на одном из их сеансов,  - мечтательно
проговорила Роуда. - Должно быть, забавно.
     - Не разрешаю, - твердо сказал  ее муж. - Еще тебе не хватало заде-
латься колдуньей.
     Они затеяли шутливый спор, а миссис Оливер спросила у меня,  каким по-
ездом ей лучше завтра уехать.
     - Мне  нужно завтра на  похороны. Приятного мало. Но Мери Делафонтейн
была моя старая подруга.
     - Ага! - воскликнул я. - Ага! Делафонтейн.
     Все посмотрели на меня с удивлением.
     - Извините, - сказал я. -  Просто я все вспоминал, где я слышал фа-
милию Делафонтейн. Вы ведь мне как будто говорили, что вам  нужно навестить
ее в больнице? - Я вопросительно взглянул на миссис Оливер.
     - Очень может быть, - ответила миссис Оливер.
     - Отчего она умерла?
     - Токсический полиневрит - кажется, так.
     Джинджер с любопытством глядела на меня. Когда мы  выходили из машины,
я сказал:
     - Я хочу пойти прогуляться. Мы сегодня столько ели. У  мистера Винаб-
лза, да еще этот чай.
     И я поскорее ушел, чтобы никто не набился составить мне  компанию. Мне
хотелось побыть одному и привести в  порядок свои мысли. В чем же тут дело?
Началось все со слов  Пэм, что, если надо от кого-то отделаться,  для этого
есть "Белый Конь".
     Потом встретил Джима Корригана, и он мне показал  этот список, найден-
ный у  отца Гормана. В  списке были  фамилии Хескет-Дюбуа и  Такертон, и  я
вспомнил вечер в баре в Челси. Фамилия Делафонтейн тоже показалась мне зна-
комой. Ее, как теперь было ясно, упомянула миссис Оливер.
     После этого я сам  не знал толком, почему пошел допрашивать Пэм  в эту
ее цветочную лавку. И Пэм начисто отрицала, что слышала про  "Белого Коня".
Более  того,  Пэм смертельно перепугалась. Сегодня -  сегодня  была  Тирза
Грей. Но неужели "Белый Конь" и его обитательницы имеют хоть какое-то отно-
шение к списку отца Гормана? Почему  я их связываю? Почему мне пришло в го-
лову, что между ними есть какая-то связь?
     Миссис Делафонтейн, вероятно, жила в  Лондоне.  Томазина  Такертон  -
где-то в Сэррее. Они,  наверно, и представления не имели о деревне  Мач Ди-
пинг. А вдруг...
     Я подходил к  деревенской гостинице "Королевское Ружье" и решил загля-
нуть туда. Бар еще не открывался, и не было ни  одного  посетителя. Я решил
подождать, сел  у входной двери, взял со стола  книгу, где записывали оста-
навливающихся в гостинице, и от нечего делать стал ее листать.
     Посидев немного, я захлопнул книгу и положил ее на место.
     Никто так и не вышел и я решил продолжить свою прогулку.
     Совпадение ли, что кто-то по имени Сэндфорд и еще кто-то по имени Пар-
кинсон останавливались в этой гостинице в прошлом году? Обе эти фамилии бы-
ли у Корригана  в  списке. Да, но ведь  такие  фамилии встречаются нередко.
Кроме того, я нашел в книге и  еще одно  имя -  Мартин Дигби. Если это тот
Мартин Дигби,  которого я знаю, то он -  внучатый племянник моей крестной,
тетушки Мин - леди Хескет-Дюбуа.
     Я шел и сам не понимал,  куда иду. Мне хотелось с кем-то поговорить. С
Джимом Корриганом. Или с  Дэвидом Ардингли. Или с Гермией - она  такая ра-
зумная. По сути дела, я хотел,  чтобы меня разубедили в моих смутных подоз-
рениях.
     Я проблуждал еще с час по  грязным тропинкам и набрел, наконец, на дом
пастора, мистера Колтропа.

     2

     Гостиная у него  в доме была  большая и довольно  бедная.  Разросшиеся
кусты за окном загораживали свет, и в комнате было темновато.  Большие часы
тикали на камине. Миссис  Колтроп пригласила меня сесть. И вот я,  Марк Ис-
тербрук, историк, автор многих статей  и  книг, решил выложить хоть ей  все
мои тревоги.
     - Я к вам прямо от Тирзы Грей - мы у нее пили чай.
     Миссис Колтроп тут же догадалась о моем состоянии.
     - Ах, вот как. Что и говорить, троица не из приятных.
     - У вас большой жизненный опыт, миссис Колтроп. И поверили бы вы, что
человека можно уничтожить на расстоянии, без видимых связей?
     Миссис Колтроп широко раскрыла глаза.
     - Уничтожить, вы имеете в виду убить? Чисто физически?
     - Да.
     - Ерунда, - последовал единственно разумный ответ.
     - Ну  вот, - сказал я с  облегчением. -  Наверно, эта женщина  меня
просто загипнотизировала.
     - Не думаю, - ответила миссис Колтроп. - Вы не  из  тех, кого можно
загипнотизировать. Видно, произошло что-то еще. Раньше.
     - Вы угадали, - признался я.
     И вдруг стал рассказывать  ей обо всем - об убийстве отца  Гормана, о
том, как случайно в ресторане упомянули  "Белого Коня". И еще я показал фа-
милии, списанные у доктора Корригана.
     Миссис Колтроп поглядела на него и задумалась.
     - Понимаю, - сказала она. -  А эти люди? Есть между ними что-нибудь
общее?
     - Мы не знаем. Может быть, это шантаж... или наркотики...
     -  Вздор,  - ответила миссис Колтроп.  -  Вас не это беспокоит.  Вы
просто думаете о том, что ни одного из них не осталось в живых.
     Я глубоко вздохнул.
     - Да, - признался я. - Это так. Но наверняка я не знаю. Трое из них
умерли. Минни Хескет-Дюбуа, Томазина Такертон, Мери Делафонтейн. Все три от
естественных причин. А Тирза Грэй рассказывала, как это случается.
     - Вы хотите сказать, она утверждала, что может наслать такую смерть?
     - Нет. Она не говорила  про  что-то  определенное. Просто разглаголь-
ствовала о научных возможностях.
     - И на  первый взгляд это  кажется отменной глупостью,  -  задумчиво
вставила миссис Колтроп.
     - Я знаю. Я бы посмеялся про себя - и только, не будь этого странно-
го разговора насчет "Белого Коня".
     - Да, - отозвалась миссис Колтроп, - "Белый Конь". Наводит  на раз-
мышления.
     Она помолчала. Потом подняла голову.
     -  Скверное  дело,  - сказала она. - Что бы там ни была за причина,
надо этому положить конец. Да вы и сами прекрасно понимаете.
     - Да, да... Но что можно сделать?
     - Вот нужно подумать, что делать. Но времени терять нельзя. Нужно за-
няться этим всерьез и немедленно. У вас найдется какой-нибудь друг, который
вам поможет?
     Я задумался.  Джим Корриган? Человек  занятой, времени у него мало, и,
наверно, он уже и сам делает,  что только можно. Дэвид Ардингли - но пове-
рит ли  Дэвид в  такое? Гермия? Пожалуй. Трезвый ум,  ясная логика. Вот кто
мне нужен.
     - Ну, придумали? И прекрасно.
     Миссис Колтроп заговорила по-деловому.
     - Я  буду следить  за тремя ведьмами. Но только  я чувствую, что дело
все-таки не в них. Нам нужно найти какое-то недостающее звено.  Связь между
одной из этих фамилий и "Белым Конем".


     Глава VIII

     Полицейский инспектор Лежен поднял голову  -  в  комнату вошел доктор
Корриган.
     - Прошу прощения, если не угодил, но у водителя этого  "ягуара" алко-
голя в организме не оказалось. То,  что унюхал ваш П. К. Эллис, просто плод
его, Эллисова, воображения.
     Но Лежена в эту минуту не интересовали нарушители правил уличного дви-
жения,
     - Взгляните-ка, - сказал он.
     Корриган взял письмо,  которое ему протянул инспектор. Почерк был мел-
кий и ровный. Письмо было прислано из коттеджа  "Эверест", Глендовер Клоуз,
Борнемут.
     "Уважаемый инспектор Лежен!
     Если вы помните, вы просили меня связаться с вами, доведись  мне снова
встретить человека, который следовал за отцом Горманом в  вечер, когда пос-
ледний стал  жертвой убийства. Я внимательно  наблюдал за всеми,  кто бывал
поблизости от моей аптеки, но ни разу больше его не встретил.
     Вчера я присутствовал на благотворительном празднике  в соседней дере-
вушке -  меня привлекло туда то, что в  празднике принимала участие миссис
Оливер, известная как автор детективных романов, - она надписывала для же-
лающих свои книги. Я большой любитель детективных романов, и мне  очень хо-
телось увидеть миссис Оливер.
     И там, к великому своему удивлению, я увидел  человека, который прохо-
дил мимо моей аптеки в вечер  убийства отца Гормана. Видимо, после этого он
стал жертвой  несчастного случая, ибо  передвигался он теперь лишь в кресле
на колесах. Я навел о нем  кое-какие справки, и оказалось, что он проживает
в этих местах и фамилия его  Винаблз. Его адрес "Прайорз Корт", Мач Дипинг.
Он считается весьма состоятельным человеком.
     Надеюсь, вам пригодятся эти сведения.
     Искренне ваш, Зэкэрайа Осборн".
     - Ну что?
     - Неубедительно, - ответ Корригана был как ушат холодной воды.
     - На первый взгляд. Но я не уверен...
     - Этот тип, Осборн, вообще не мог ничьего лица толком  разглядеть ве-
чером да еще в такой туман. Наверно, случайное совпадение. Сами знаете, как
это  бывает.  Раззвонят повсюду, что видели человека, которого  разыскивает
полиция, и в девяти случаях из десяти нет ни малейшего сходства.
     - Осборн не такой, - сказал Лежен.
     - А какой?
     - Он почтенный, солидный аптекарь, старомодный,  очень забавный чело-
век и очень наблюдательный.
     - И вы думаете, в этом что-то есть? - спросил Корриган, глядя на ин-
спектора с любопытством. - Что вы собираетесь предпринять?
     - Во всяком  случае, не помешает  навести кое-какие справки  об  этом
мистере Винаблзе из... из деревни Мач Дипинг.


     Глава IX

     РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

     - Какие удивительные вещи происходят в деревне! - легкомысленно вос-
кликнула Гермия.
     Мы только что  пообеда.ли,  и перед нами па  столе  дымился кофейник с
черным кофе.
     - Кажется, ты не совсем меня поняла, Гермия.
     -  Прекрасно  поняла, Марк! По-моему, это удивительно интересно.  Как
страничка из истории - забытое наследие средних веков.
     - Меня не интересует история, - раздраженно ответил я, - Меня инте-
ресуют факты. Фамилии на листке бумаги. Я знаю, что произошло  с некоторыми
из них. Что случилось или случится с остальными?
     - Не даешь  ли ты волю  воображению? Ты преувеличиваешь,  Марк.  Твои
средневековые колдуньи,  видно, сами искренне верят  этой чепухе. И  я тебе
верю, что они пренеприятные особы.
     - Но ничуть не опасные?
     - Марк, ну откуда им быть опасными?
     - Я хочу все проверить, Гермия. Добраться до самой сути.
     - Правильно. Возьмись за это. Должно быть, это будет очень интересно.
Даже забавно.
     - Что здесь забавного?  - резко заметил я. - Я хотел  просить твоей
помощи, Гермия.
     - А как я могу тебе помочь?
     - Помоги мне все проверить и выяснить. Давай примемся за  дело сейчас
же.
     - Марк, милый,  но  я  сейчас ужасно занята. Пишу  для  журнала  одну
статью. И  еще мне нужно кое-что сделать  по Византии.  И я пообещала  двум
студентам...
     Слова ее звучали логично, разумно, но я уже не слушал.
     - Понятно, - сказал я. - У тебя и так хлопот полон рот.
     - Совершенно верно.
     Гермию обрадовал мой ответ. Я смотрел на нее через стол. Красивая, ум-
ная, начитанная. И как бы это сказать? Так - ничего  не  поделаешь, - так
безнадежно скучна.
     На следующее  утро я пытался  связаться с Джимом Корриганом, но безус-
пешно. Я  просил передать ему, чтобы он зашел - я буду у себя между шестью
и семью. Я знал, что он человек занятой, вряд ли  сумеет  выбраться, но без
десяти семь он появился у меня.
     Я налил по стаканчику, усадил его в кресло и начал:
     - Вас,  наверно, удивляет, зачем  это вы мне так срочно понадобились,
но тут  всплыли  некоторые факты, быть может, они связаны с тем, о чем мы с
вами говорили в последний раз.
     - О чем же? Ах, да. Отец Горман.
     - Именно. Но сначала вы мне ответьте: название "Белый Конь" вам ниче-
го не говорит?
     - "Белый Конь", "Белый Конь" - нет вроде. А что?
     - Я думаю, может быть, оно  как-то связано с тем списком... Я тут по-
бывал со  своими друзьями в деревне -  называется Мач  Дипинг, и они  меня
сводили в  одну гостиницу, вернее, это  раньше когда-то была  гостиница под
названием "Белый Конь".
     - Погодите! Мач Дипинг? Мач Дипинг - это где-то возле Борнемута?
     - Около пятнадцати миль оттуда.
     - Вы там не встречали, случайно, одного человека по имени Винаблз?
     - Конечно.
     - В самом деле? - Корриган даже привстал от волнения. - У вас прямо
талант выбирать нужные места! Какой он из себя?
     - Весьма необычная личность.
     - Да? А чем же?
     - Главным  образом силой характера. Хоть  у него и  парализованы ноги
после полиомиелита...
     Корриган резко перебил меня:
     - Что?
     - Он  перенес полиомиелит несколько  лет назад. И у него парализованы
ноги.
     Корриган бросился в кресло с недовольным видом.
     - Все ясно. Я так и думал, не может быть такого совпадения.
     - Я вас не понимаю.
     Корриган сказал:
     - Вам надо встретиться  с  полицейским инспектором Леженом. Ему будет
интересно вас послушать. Когда убили Гормана, Лежен просил всех, кто  его в
тот вечер видел, сообщить об этом в полицию. Большинство сведений оказались
бесполезными, как обычно. Но один  человек,  аптекарь по имени Осборн -  у
него аптека была около  той улочки, - рассказал, что видел отца  Гормана в
тот вечер. Отец Горман прошел мимо его двери, а за ним по пятам - какой-то
человек. Он его описал довольно точно и сказал, что узнал  бы  его, если бы
снова увидел. Ну, а дня два назад Лежен получил от  него  письмо. Он продал
свое дело и живет в Борнемуте.  Был там на деревенском празднике и говорит,
что видел  этого человека снова. Но передвигается тот  в кресле на колесах.
Осборн стал о нем расспрашивать и узнал, что его фамилия - Винаблз.
     Он взглянул на меня вопросительно. Я кивнул.
     - Верно, - сказал я. - Это Винаблз. Он был на празднике. Но идти за
отцом  Горманом  в тот вечер он  не  мог. Это физически невозможно.  Осборн
ошибся.
     - Он его описал очень подробно. Ростом около шести футов, крючковатый
нос, кадык.
     - Да. Это Винаблз. И все-таки...
     - Понимаю. Мистер Осборн  может  преувеличивать свои таланты по части
запоминания лиц.  Наверно, его сбило с  толку какое-нибудь сходство.  А что
это за белый конь? Ну-ка, рассказывайте.
     - Вы  не  поверите, - предупредил я его. - Я и сам-то не могу пове-
рить.
     Я передал ему свой разговор с Тирзой Грей. Реакция была такая, как я и
ожидал.
     - Что за невероятный вздор!
     - Да, не правда ли, какой вздор?
     - Конечно. Что с вами Марк? Медиум, деревенская ведьма и старая дева,
которая может наслать смертоносный луч. Безумие какое-то!
     - Действительно, безумие, - проговорил я.
     - Только не поддакивайте мне,  Марк,  а то похоже, вы себя  пытаетесь
разуверить. И принимаете эту ерунду всерьез.
     - Разрешите мне сперва спросить у  вас одну вещь насчет того, будто в
каждом из нас есть подсознательное желание умереть. Это научный взгляд?
     Корриган помолчал с минуту, а затем сказал:
     - Я не психиатр. Но, по-моему, авторы таких теорий сами немножко тро-
нутые. Вся эта чепуха о подсознательном! Купите лучше книгу по психологии и
прочтите, а меня не спрашивайте.
     - Тогда посмотрим на это с другой стороны. За довольно  короткий про-
межуток времени - приблизительно за год  или полтора - каждая из этих фа-
милий стала фамилией в свидетельстве о смерти. Так?
     Он странно на меня посмотрел.
     - Да, тут вы правы.
     - Вот что у них у всех общее - они умерли.
     -  Да,  но  все это, может быть, не так ужасно, как кажется. Вы пред-
ставляете себе, сколько человек умирает каждый день на Британских островах?
А большинство фамилий в этом списке встречаются часто. Да, но толку от моих
рассуждений тоже мало.
     - Делафонтейн, - сказал я. - Мери Делафонтейн. Эту фамилию не часто
встретишь. Если я не ошибаюсь, во вторник были ее похороны.
     Он быстро взглянул на меня.
     - Откуда вы это знаете? Прочли в газете?
     - Слышал от ее приятельницы.
     - В ее смерти не было ничего подозрительного. Можете мне  поверить. И
обстоятельства в  других случаях тоже не  заключают в себе  ничего подозри-
тельного. Полиция проверяла. Если бы  имелись  несчастные  случаи, тогда бы
можно было что-то заподозрить.  Но  смерть всегда наступала от естественных
причин. Воспаление легких, кровоизлияние в мозг,  опухоль  мозга,  камни  в
желчном пузыре, один случай полиомиелита - ничего подозрительного.
     Я кивнул.
     - Ни  несчастных случаев, - сказал я, -  ни отравлений. Обычные бо-
лезни, ведущие к смерти. Как и утверждает Тирза Грей.
     - Вы,  значит, в самом деле думаете, что  эта женщина может заставить
кого-то,  кого  она  в жизни не видела, кто находится от нее за много миль,
заболеть воспалением легких и скончаться по этой причине?
     - Я-то этого не  думаю. А вот она думает. Я считаю  такое немыслимым,
мне хотелось бы, чтобы это было невозможно. Но кое-какие детали  весьма лю-
бопытны. Случайное упоминание о "Белом Коне" в разговоре о том,  как убрать
ненужного человека. И такое место, "Белый Конь", оказывается, действительно
существует, а хозяйка его просто похваляется, что может любого человека уб-
рать. У нее есть сосед, которого видели, когда он шел по пятам за отцом Ге-
орманом перед тем, как произошло убийство. Отца Гормана в тот вечер позвали
к умирающей, и она рассказала о каком-то "невероятном злодействе". Не слиш-
ком ли много совпадений, как вы думаете?
     - Но Винаблз не может быть  тем человеком, ведь вы сами говорите, что
он уже многие годы парализован.
     - А разве  невозможно, с медицинской точки зрения, симулировать пара-
лич?
     - Невозможно. Конечности атрофируются.
     - Тогда ничего не  скажешь, - согласился я. И вздохнул. -  Если су-
ществует такая,  как бы ее назвать - ну,  организация, что ли, "Устранение
неугодных", - Винаблз очень подходит  на  роль ее руководителя. Все в  его
доме говорит о прямо-таки сказочном богатстве. Откуда у него такие деньги?
     Я помолчал, потом добавил:
     - Все эти люди умерли  у себя  в постели от той или иной болезни - а
может быть, кто-то нажился на их смерти?
     - Всегда найдется человек, которому выгодна чья-нибудь смерть в боль-
шей или меньшей степени.  Никаких  подозрительных обстоятельств не было, вы
это хотите сказать?
     - Не совсем.
     -  Леди  Хескет-Дюбуа, вы, наверно, знаете, оставила пятьдесят  тысяч
фунтов. Ей наследуют племянник и племянница. Племянник живет в Канаде. Пле-
мянница замужем,  живет где-то на  севере Англии. Обоим деньги не помешают.
Томазине Такертон оставил очень большое состояние отец. В  случае, если она
умирает, не  будучи замужем, до того, как ей  исполнится двадцать один год,
наследство переходит к ее мачехе. Мачеха - вроде  женщина совершенно безо-
бидная. Дальше, ваша эта миссис Делафонтейн - деньги достались ее двоюрод-
ной сестре...
     - Ах, вот как. И где же эта двоюродная сестра?
     - Живет со своим мужем в Кении.
     - Значит, все они отсутствуют в момент смерти, до чего  прекрасно, -
заметил я.
     Корриган сердито глянул на меня:
     - Из трех Сэндфордов, которые дали  дуба за это время, у одного оста-
лась молодая вдова, она снова вышла  замуж - и очень быстро. Покойный Сэн-
дфорд был католиком и не давал ей развода. А еще  одного  типа, Сиднея Хар-
мондсворта - он умер от кровоизлияния в мозг,  - Скотланд-Ярд подозревает
в шантаже.  Они считают,  это был источник его доходов.  И кое-кто из очень
важных чиновников может испытывать огромное облегчение  оттого, что Хармон-
дсворта больше нет в живых.
     - Вы, по сути дела, хотите  сказать, что все эти смерти кому-то очень
на руку? А как насчет Корригана?
     - Корриган  -  фамилия распространенная. Корриганов поумирало много,
но их смерть никого не осчастливила, насколько нам известно.
     - Тогда все ясно. Вы и есть намеченная жертва. Смотрите в оба.
     - Постараюсь. И не воображайте, что ваша волшебница  поразит меня яз-
вой двенадцатиперстной кишки или испанкой.  Такого  закаленного  в борьбе с
болезнями врача голыми руками не возьмешь.
     - Послушайте, Джим. Я хочу заняться этой Тирзой Грей. Вы  мне поможе-
те?
     - Ни за что! Не понимаю  - такой умный, образованный человек верит в
какую-то чепуху.
     Я вздохнул.
     - Другого слова не подберете? Меня от этого уже тошнит.
     - Ну, чушь, если это вам подходит.
     - Тоже не очень-то.
     - И упрямец же вы, Марк.
     - Насколько я понимаю, кому-то надо быть упрямцем в этой  истории, -
ответил я.


     Глава Х

     Коттедж "Глендовер Клоуз" был совсем новый - одну сторону еще даже не
достроили, и там работали каменщики.
     Над грядкой с тюльпанами можно было узреть чью-то  согнутую спину, ко-
торую инспектор Лежен без труда опознал как спину мистера Зэкэрайн Осборна.
Инспектор открыл калитку  и вошел в  сад. Мистер Осборн  выпрямился,  чтобы
посмотреть, кто это посетил его обитель. Когда он узнал гостя,  его покрас-
невшее от  работы лицо залил  еще более густой румянец удовольствия. Мистер
Осборн на лоне природы  выглядел почти так же, как мистер Осборн  в аптеке.
Он был без пиджака, в  грубых  башмаках, но выглядел необычайно опрятным  и
щеголеватым.
     - Инспектор Лежен!  - воскликнул он  приветливо. - Такой  визит  -
большая  честь.  Да,  сэр. Я получил ваш ответ на свое письмо, но не ожидал
удостоиться чести видеть вас здесь собстзсннон  персоной, Добро пожаловать!
Заходите, и угостимся чем бог послал.
     Мистер Осборн провел Лежена в домик. Там все сверкало чистотой и царил
образцовый порядок. Комнаты, правда, были пустоватые.
     - Еще не совсем устроился. Бываю на всех местных аукционах  - иногда
можно купить великолепные вещи за четверть цены. Чего вы выпьете? Стаканчик
шерри? Пива? А может, чашку чаю?
     Лежен выразил предпочтение пиву.
     - Ну вот, - сказал  мистер  Осборн, вернувшись через минуту с  двумя
пенящимися кружками. - Посидим, отдохнем, поговорим.
     Покончив с формалыюстями, Осборн с надеждой наклонился вперед.
     - Мои сведения вам пригодились?
     Лежен, как мог, смягчил удар.
     - Меньше, чем я думал, к сожалению.
     - Обидно. Признаюсь, я разочарован. Хотя, по сути дела, нет оснований
полагать, что джентльмен, который шел  за  отцом  Горманом, обязательно его
убиица. Это значило бы хотеть слишком многого. И мистер Винаблз  - человек
состоятельный и всеми здесь почитаемый, он вращается в лучшем кругу.
     - Дело в том, - отвечал  Лежен, - что мистер Винаблз никак не может
быть человеком, которого вы тогда видели.
     Мистер Осборн подскочил в кресле.
     - Нет, это был он. Я  в этом совершенно уверен. Я прекрасно запоминаю
лица, никогда не ошибаюсь.
     - Боюсь, что на  этот раз вы ошиблись, - проговорил Лежен  мягко. -
Видите ли, мистер Винаблз - жертва полиомиелита. Более трех лет у него па-
рализованы ноги, он не может ходить.
     - Полиомиелит, - воскликнул мистер Осборн. - Ах,  боже, боже... Да,
тогда конечно. И все-таки - извините меня, инспектор Лежен, надеюсь, вы не
обидитесь, - но правда ли это? Есть у вас медицинское подтверждение?
     - Да, мистер  Осборн. Есть. Мистер  Винаблз - пациент  сэра  Уильяма
Дагдейла, очень видного специалиста.
     - А, конечно, конечно, это известнейший врач. Неужели я мог  так оши-
биться? Я был глубоко уверен. И зря только вас побеспокоил.
     - Нет,  нет, - перебил Лежен. - Ваша  информация сохранила всю свою
ценность. Ясно, что тот человек очень похож внешне на мистера Винаблза, а у
мистера Винаблза внешность весьма приметная,  так  что  ваши наблюдения нам
очень пригодятся.
     - Да,  это правда, -  мистер Осборн немного повеселел. - Представи-
тель преступного мира, внешне напоминающий мистера  Винаблэа. Таких, конеч-
но, немного. В документах Скотланд-Ярда...
     Он с надеждой посмотрел на инспектора.
     - Все не так просто, -  медленно проговорил Лежен. - Может быть, на
того человека  у  нас  вообще не заведено дело. А кроме того, вот вы и сами
это сказали, тот человек может  вообще  не иметь отношения к убийству  отца
Гормана.
     Мистер Осборн опять сник.
     - Да,  неловко получилось. Словно это  мои выдумки... А  доведись мне
выступать на  суде, я  бы давал показания с полной  уверенностью, меня бы с
толку не сбить.
     Лежен молчал, задумчиво глядя на собеседника.
     - Мистер Осборн,  а  почему бы вас нельзя  было,  как вы выражаетесь,
сбить с толку?
     Мистер Осборн изумился.
     - Да потому, что я убежден.  Я прекрасно вас понимаю, да, да, Винаблз
не тот человек, бесспорно. И я  не вправе настаивать на своем. А все-таки я
настаиваю...
     Лежен наклонился вперед.
     - Вы, наверно, удивились, зачем это  я к вам сегодня пожаловал? Я по-
лучил медицинское подтверждение,  что мистер Винаблз  здесь ни при  чем,  и
все-таки я у вас, зачем?
     - Верно. Верно. Так зачем же, инспектор?
     - Я  здесь у  вас, - ответил Лежен, -  потому что ваша убежденность
подействовала на меня. Я решил проверить, на чем она основана. Ведь вы пом-
ните, в тот вечер был густой  туман. Я побывал в вашей аптеке. Постоял, где
вы, на пороге, посмотрел на другую сторону. По-моему, вечером, да еще в ту-
ман, трудно разглядеть  кого-нибудь на таком  расстоянии, а уж  черты  лица
рассмотреть вообще невозможно.
     - В какой-то степени вы правы, действительно, опускался туман, но не-
ровный, клочьями. Кое-где были просветы. И в такой просвет попал  отец Гор-
ман. И поэтому  я видел его и того человека очень ясно. Да, а еще тот чело-
век, когда был как раз напротив  моей двери, поднес к сигарете зажигалку, и
профиль у него ярко осветился - нос, подбородок, кадык. Я еще подумал, ка-
кая необычная внешность, понимаете?
     Мистер Осборн замолк.
     - Понимаю, - задумчиво сказал Лежен.
     - Может, брат, - с  надеждой  произнес мистер Осборн. - Может,  это
его брат-близнец? Это бы разрешило все сомнения.
     - Брат-близнец? - Лежен улыбнулся и покачал головой. - Удобный при-
ем для романа. Но в  жизни, -  он снова покачал головой, - в жизни так не
бывает. Не бывает.
     - Это верно, не бывает. А если просто брат? Сильное сходство...
     Мистер Осборн совсем опечалился.
     - По нашим сведениям, у мистера Винаблза братьев нет.
     - По вашим сведениям? - повторил мистер Осборн.
     - Хоть он по национальности и англичанин, родился он за границей, ро-
дители привезли его в Англию, когда ему уже было одиннадцать лет.
     - И вам, значит, немногое о нем известно, то есть о его родных?
     - Нет, - отвечал Лежен. - Узнать многое о мистере Винаблзе не прос-
то, разве что мы бы его самого порасспросили, но мы не имеем права задавать
ему какие бы то ни было вопросы.
     Он сказал это намеренно. У полиции были возможности  узнать, что необ-
ходимо, не обращаясь к самому мистеру Винаблзу, но об этом инспектор Осбор-
ну говорить не собирался.
     - Итак, если бы не медицинское заключение, - спросил он, поднимаясь,
- вы с уверенностью подтвердили бы свои слова?
     - Да, - ответил мистер Осборн.  - Это мой конек - запоминать лица.
- Он усмехнулся. - Скольких я своих клиентов  удивлял! Спрашиваю, бывало,
как астма, лучше? Вы приходили ко  мне в марте. С рецептом доктора Харгрей-
вза. Вот уж они удивлялись. Очень помогало мне в деле.  Покупателям нравит-
ся, когда их помнят.
     Лежен вздохнул.
     - Такой свидетель, как вы, незаменим  на суде, - сказал он. - Опоз-
нать человека  - дело непростое. Некоторые  вообще ничего не  могут толком
сказать, бормочут только: "Да, по-моему, высокий. Волосы светлые - то есть
не очень, но и не темные. Лицо обыкновенное. Глаза голубые, нет, серые, хо-
тя, может, и карие. Серый макинтош, а может, темно-синий".
     Мистер Осборн рассмеялся.
     - От таких показаний мало толку.
     - Конечно, свидетель, как вы, - это клад.
     Мистер Осборн засиял от удовольствия.
     - Это природное качество,  - скромно ответил он. - Но я  его разви-
вал. И  еще я неплохой фокусник.  Веселю ребятишек на  рождество. Извините,
мистер Лежен, а что это у вас в кармане?
     Он протянул руку и вытащил у инспектора из кармана маленькую пепельни-
цу.
     - Ну и ну, а еще в полиции служите!
     Мистер Осборн весело расхохотался, а с ним и Лежен. Потом он вздохнул:
     - Так мечтал об отдыхе. А  теперь скучаю по аптеке, по людям. Подумы-
ваю поступить компаньоном к кому-нибудь в Борнемуте. Так и с вами, по-види-
мому, будет.  Строите, наверно, планы  спокойной жизни, а потом будете ску-
чать по своей интересной работе.
     Лежен улыбнулся.
     - Работа полицейского не так романтична и интересна, как вам кажется,
мистер Осборн. По большей части это упорный и тяжкий труд. Не всегда мы го-
няемся по таинственным следам. Иногда это обычная повседневная работа.
     Мистера Осборна эти слова, казалось, ничуть не убедили.
     - Вам  лучше знать, -  сказал он.  - До свидания,  мистер Лежен,  и
простите, что не сумел вам помочь.  Если от меня чтонибудь потребуется - в
любое время.
     - Я дам вам тогда знать, - пообещал Лежен.


     Глава XI

     РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

     1

     Сначала Гермия. Потом Корриган. Что же,  может, я и в самом деле валяю
дурака? Принимаю  вздор за истинную  правду. Эта притворщица и лгунья Тирза
Грей совсем меня загипнотизировала. А я доверчивый и суеверный осел.  Я ре-
шил забыть обо всем этом деле. Что мне-то в конце концов?
     И в то же время у меня в ушах звучал голос миссис Колтроп:
     - Вы должны что-то предпринять!
     Хорошо ей - а что именно?
     - Нужно, чтобы кто-то вам помог!
     Я просил Гермию о помощи. Просил Корригана. Ни та, ни другой не согла-
сились. Больше обращаться не к кому.
     А что, если...
     Я подумал. И тут же подошел к телефону и позвонил миссис Оливер.
     - Алло. Говорит Марк Истербрук
     - Слушаю.
     - Не можете вы мне сказать, как зовут ту девушку,  что  была на праз-
днике у Роуды?
     - Как же ее зовут... Постойте... Да, конечно, Джинджер. Вот как.
     - Это я знаю. А фамилия?
     - Представления не имею. Теперь  никогда  не  говорят фамилий. Только
имена. - Миссис Оливер помолчала, а потом добавила: - Вы позвоните Роуде,
она вам скажет.
     Мне ее предложение не понравилось. Почему-то я испытывал неловкость.
     - Нет, не могу, - сказал я.
     - Но это же очень просто, - подбодрила меня миссис Оливер. - Скажи-
те, что потеряли ее адрес, не  можете вспомнить фамилию и что вы обещали ей
прислать свою книгу или вернуть носовой платок - она его вам дала, когда у
вас шла носом кровь, - или вы ей хотите дать адрес одних богатых знакомых,
им нужно реставрировать картину. Подойдет? А то я могу еще чтонибудь приду-
мать, если хотите.
     - Подойдет, подойдет, - заверил я
     Через минуту я уже разговаривал с Роудой.
     - Джинджер? - спросила Роуда. -  Сейчас я тебе дам номер ее телефо-
на. Каприкорн, 35987, Записал?
     - Да, спасибо. А как ее фамилия?
     - Фамилия? Корриган. Кэтрин Корриган. Что ты сказал?
     - Ничего. Спасибо, Роуда.
     Странное совпадение. Корриган. Двое Корриганов. Может  быть, это пред-
знаменование.
     Я набрал ее номер.

     2

     Джинджер сидела напротив меня за столиком в кафе,  где мы договорились
встретиться. Она выглядела точно так же, как и в Мач Дипинг, - шапка рыжих
волос, симпатичные веснушки и внимательные зеленые глаза. Я  на нее залюбо-
вался.
     - Найти  вас  было целое дело, - сказал я. - Не знаю ни фамилии, ни
адреса, ни телефона. А у меня серьезная проблема.
     - Так  говорит моя приходящая служанка.  Обычно это означает,  что ей
нужно купить новую кастрюльку или щетку - чистить ковер или еще что-нибудь
такое же скучное.
     - Вам не придется ничего покупать, - заверил я.
     И рассказал ей все. Рассказывать ей было легче, чем Гермии - Джинджер
уже  знала  "Белого Коня" и его  обитателей.  Кончив свой рассказ, я  отвел
взгляд. Мне  не хотелось видеть ее  реакцию. Не хотелось  увидеть снисходи-
тельную усмешку или откровенное недоверие.  Моя  история  звучала еще более
по-идиотски, чем обычно. Никто (разве что миссис Колтроп) не мог понять мо-
его состояния. Я рисовал вилкой узоры на пластиковой поверхности стола,
     Джинджер спросила деловито:
     - Это все?
     - Все, - ответил я.
     - И что вы собираетесь предпринять?
     - А вы думаете - нужно?
     - Конечно!  Кто-то же должен  этим заняться. Разве можно сидеть сложа
руки и смотреть, как целая организация расправляется с людьми?
     - А что я могу сделать?
     Я готов был броситься  ей на шею. Она наморщила лоб. У  меня потеплело
на сердце. Теперь я не один.
     Затем она задумчиво произнесла:
     - Нужно выяснить, что все это значит.
     - Согласен. Но как?
     - Одна-другая возможность найдется. Может быть, я сумею помочь.
     - Сумеете? Вы ведь целый день на работе.
     - Можно многое сделать после работы.
     Она снова задумчиво нахмурилась.
     - Та девица, которая  ужинала с вами после "Макбета", Пэм или  как ее
там. Она что-то знает.
     - Да, но она перепугалась, не стала даже разговаривать со мной, когда
я хотел ее расспросить. Она боится. Она не станет говорить.
     - Вот тут-то я  и смогу помочь, - уверенно заявила Джинджер.  - Мне
она скажет многое, чего ни  за  что  не  скажет вам. Устройте, чтобы мы все
встретились, хорошо? Она с  вашим приятелем и мы с вами. Поедем  в варьете,
поужинаем или еще что-нибудь.
     Она вдруг остановилась.
     - Только, наверно, это очень дорого?
     Я сказал ей, что в состоянии понести такие расходы.
     - Что  до вас... - Джинджер  задумалась. - По-моему,  - продолжала
она медленно, - вам лучше всего приняться за Томазину Такертон.
     - Как? Она ведь умерла.
     - И кто-то желал ее смерти, если ваши предположения верны.  И устроил
все через "Белого Коня". Есть две возможные причины. Мачеха или  же девица,
с которой Томми тогда подралась, у которой увела кавалера. Может  быть, она
собиралась за него замуж. Мачехе это было невыгодно или сопернице, если она
любила того парня. Кстати, как звали соперницу, вы не помните?
     - По-моему, Лу.
     - Прямые пепельные волосы, средний рост, довольно полная?
     Я подтвердил, что описание подходит.
     - Кажется, я ее знаю. Лу Эллис. Она сама не из бедных,
     - По ней не скажешь.
     - А по ним никогда не скажешь, но это так.  Во  всяком случае, запла-
тить  "Белому  Коню"  за услуги у нес бы нашлось. Вряд ли они работают бес-
платно.
     - Вряд ли.
     - Придется вам заняться мачехой. Это вам легче, чем мне.  Поезжайте к
ней.
     - Я не знаю, где она живет, и вообще...
     - Хозяин  того бара знает, где жила Томми. Да ведь - вот дураки мы с
вами - в "Таймс"  было объявление о ее смерти. Надо только  поглядеть под-
шивку.
     - А под каким предлогом явиться к мачехе? - спросил я задумчиво.
     Джинджср ответила, что это очень просто.
     - Вы что-то из себя представляете, - заявила она. -  Историк, чита-
ете лекции, всякие у вас ученые степени. На миссис Такертон  это произведет
впечатление, и она будет вне себя от восторга, если вы к ней пожалуете.
     - А предлог?
     - Что-нибудь насчет ее дома, - туманно высказалась  Джинджер. - На-
верняка дом, если он старинный, представляет для историка интерес.
     - К моему периоду отношения не имеет, - возразил я.
     - А она об этом  и  не  подумает,  - сказала Джинджер. - Обычно все
считают, если вещи сто лет, то  она уже интересна для археолога или истори-
ка. А может, у нее есть какие-нибудь картины? Должны быть. В общем, догова-
ривайтесь, поезжайте, постарайтесь  ее  к себе расположить, будьте очарова-
тельным, а потом скажите, что знали ее дочь, то есть падчерицу, и какое го-
ре и так далее... А  потом  неожиданно возьмите и упомяните "Белого  Коня".
Если хотите, пугните ее слегка.
     - А потом?
     -  А  потом  наблюдайте за реакцией. Если ни с того ни с сего назвать
"Белого Коня", она должна будет себя как-то выдать, я убеждена.
     - И если выдаст - что тогда?
     - Самое главное - знать, что  мы на верном пути. Если мы будем знать
наверняка, тогда уж нас ничто не остановит.
     Потом она задумчиво добавила:
     - И еще. Как вы думаете, почему эта Тирза Грей  так  с вами разоткро-
венничалась? Почему она затеяла этот разговор?
     - Разумный ответ один - просто у нее не все дома.
     - Я не об этом. Я спрашиваю, почему именно вас  она  выбрала в напер-
сники? Именно вас? Не кроется ли в этом какая-то связь?
     - Связь с чем?
     - Постойте, я должна сообразить.
     Я замолк. Джинджер покивала выразительно и сказала:
     - Допустим,  допустим так. Эта самая Пэм знает  о "Белом Коне" весьма
приблизительно - что-то слышала, кто-то при  ней  проговорился.  На  таких
обычно при разговоре не обращают внимания, а у них между тем ушки на макуш-
ке. Может быть, ктото услышал, как она вам проболталась тогда в ночном клу-
бе, и взял ее на заметку. А потом вы к ней явились с расспросами, но ее на-
пугали, и она не стала даже с вами разговаривать. Но и об этом, что вы при-
ходили и  расспрашивали ее, тоже узнали.  Спрашивается: почему вас  все это
может интересовать? Причина одна - вы возможный клиент.
     - Но подумайте...
     - Это вполне логично, говорю вам. Вы что-то слышали, хотите разузнать
побольше в своих собственных целях. Вскорости вы появляетесь на празднике в
Мач Дипинг. Приходите  на виллу "Белый  Конь" - наверно,  сами  попросили,
чтобы вас туда взяли, - и что получается? Тирза Грей, не мешкая, приступа-
ет к деловым переговорам.
     - Возможно и так. - Я  подумал с минуту. - Как, по-вашему, она дей-
ствительно что-то такое умеет, Джинджер?
     - У меня  один ответ  - ничего  она  не умеет.  Но случаются  всякие
странные вещи.  Особенно с гипнозом.  Вот приказывают тебе: завтра в четыре
часа пойди  и откуси кусок свечки - и ты это проделываешь, сам не зная по-
чему. В  этом  роде.  А  с Тирзой - не хочу верить, но ужасно боюсь: вдруг
умеет.
     - Да, - сказал я мрачно. - И у меня такое же чувство.
     - Я  могу потрясти немножко  Лу, - задумчиво предложила Джинджер, -
знаю, где ее можно встретить. Но самое главное - увидеться с Пэм.
     Это мы  устроили с легкостью.  Дэвид был свободен, мы договорились по-
ехать в варьете, и он явился  в сопровождении Пэм. Ужинать мы отправились в
"Фэнтази", и я заметил, что после продолжительного отсутствия - Джинджер и
Пэм пошли пудрить нос - девушки вернулись друзьями. Никаких опасных тем по
совету Джинджер  в разговоре не затрагивали.  Наконец мы распрощались,  и я
повез Джинджер домой.
     - Особенно  докладывать нечего, - весело  объявила она. -  Я успела
пообщаться с Лу. Они поссорились из-за парня по имени Джин  Плейдон. Отмен-
ная дрянь, насколько я знаю. Девчонки по нему с ума сходят. Он вовсю ухажи-
вал за Лу, а тут появилась  Томми. Лу говорит, он охотился за Томмиными де-
нежками. Одним словом, он бросает Лу, и она, конечно, в обиде. Она говорит,
что ссора была пустяковая - слегка поцапались.
     - Поцапались! Она у Томми половину волос выдрала.
     - Я рассказываю, что слышала от Лу.
     - Она, похоже, не очень скрытничала.
     - Да они все любят поговорить о своих делишках. Со всяким, кто только
согласен слушать. В общем,  у Лу теперь новый дружок - тоже  отменный бол-
ван, но  она от него без ума. Значит, ей вроде бы незачем обращаться к "Бе-
лому Коню".  Я его упомянула, но она никак  не прореагировала. По-моему, ее
можно исключить из числа подозреваемых. Но, с другой стороны, у  Томми были
серьезные планы насчет Джина. И Джин за ней ухаживал вовсю.  А  как с маче-
хой?
     - Она за границей! Завтра приезжает. Я ей  написал, просил разрешения
заехать.
     - Прекрасно. Мы взялись за дело.  Будем надеяться, что оно у нас пой-
дет.
     - Хорошо бы с толком!
     - Толк  будет, - бодро ответила Джинджер. -  Да, кстати, вернемся к
отцу Горману. Считают, что перед смертью та женщина сказала ему  что-то та-
кое, из-за чего  его убили. А кто была эта женщина? Нет ли в ее истории че-
го-нибудь полезного для нас?
     - Я о ней мало знаю. Кажется, ее фамилия была Дэвис.
     - Ну, а побольше вы о ней не могли выведать?
     - Я посмотрю.
     - Если мы о ней выясним побольше, может, станет известно, как она уз-
нала то, что узнала.
     - Понимаю.
     На другой день я позвонил Джиму  Корригану и спросил его, что он знает
об этой женщине.
     - Кое-что, совсем немного. Ее настоящая фамилия - Арчер, и муж у нее
был мелкий жулик. Она от него ушла и взяла свою девичью фамилию.
     - А что за жулик? И где он сейчас?
     - Да так, промышлял по мелочи. Воровал в универмагах. Всякие незначи-
тельные преступления. Несколько судимостей. А сейчас его уже нет - умер.
     - Да, фактов немного.
     - Немного. В фирме, где  миссис  Дэвис работала в последнее время  -
Учет спроса потребителей, - ничего о ней не знают.
     Я поблагодарил его и повесил трубку.


     Глава XII

     РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

     Через три дня мне позвонила Джинджер.
     -  У  меня  для вас кое-что есть, - сказала она, - фамилия и адрес.
Записывайте.
     Я взял записную книжку.
     - Давайте.
     - Брэдли - это фамилия, адрес  -  Бирмингем,  Мьюнисипалсквер  Бил-
дингз, 78.
     - Черт меня побери, что же это?
     - Одному  богу известно. Мне - нет. И  сомневаюсь, известно ли самой
Пэм.
     - Пэм? Так это...
     - Ну да. Я основательно поработала над Пэм. Я же вам говорила: из нее
можно кое-что вытянуть, если постараться. Я ее разжалобила, а там все пошло
как по маслу.
     - Каким образом? - спросил я с интересом.
     Джинджер засмеялась.
     - Девушки должны друг друга выручать, и все такое. Вы не поймете.
     - Что-то вроде профсоюза?
     - Пожалуй.  Одним словом, мы  вместе пообедали, а я малость поскулила
насчет своей любви и разных препятствии: женатый человек, жена ужасная, ка-
толичка, развода не дает, терзает его. И еще, что она тяжело больна, мучит-
ся, но может протянуть много лет.  Ей бы самой лучше умереть. Хочу, говорю,
воспользочаться услугами "Белого Коня", но не знаю, как  до него добраться,
и, наверно, они ужасно много заломят. Пэм говорит: да, наверняка,  она слы-
шала, что они просто обдирают людей. А я говорю:  но  у  меня  скоро  будут
средства - дядя, ужасный милашка, жалко, что он при смерти,  -  и это по-
действовало. Но как с ними связаться?  И тогда Пэм выложила мне эту фамилию
и адрес. Надо сперва повидаться с ним, уладить деловую сторону.
     - Невероятно! - воскликнул я,
     - Согласна.
     Мы помолчали. Потом я спросил недоверчиво:
     - Она так прямо все и рассказывала? Не побоялась?
     Джинджер ответила раздраженно:
     - Вы не понимаете. Девушки друг  другу что хочешь скажут. И кроме то-
го, Марк, если это дело поставлено по-настоящему, нужна же им какая-то рек-
лама. То есть им все время нужны новые "клиенты".
     - Мы с ума сошли, если верим в такое.
     - Пожалуйста. Сошли. Вы поедете в Бирмингам к мистеру Брэдли?
     - Да. Я с ним повидаюсь. Если только он существует.
     Я не очень-то верил, что есть такой человек. Но я ошибся. Мистер Брэд-
ли существовал.
     Мьюнисипал-сквер Билдингз представлял из себя гигантский  улей - кон-
торы, конторы.  ь 78 находилась на третьем этаже.  На двери матового стекла
было аккуратно выведено: "К. Р. Брэдли,  комиссионер".  А  пониже,  мелкими
буквами: "Входите".
     Я вошел. Маленькая приемная  была  пуста, дверь в кабинет полуоткрыта.
Из-за двери послышался голос:
     - Заходите, пожалуйста.
     Кабинет был попросторнее. В нем стоял письменный стол,  на столе теле-
фон, удобные кресла, этажерка с отделениями для бумаг. За столом сидел мис-
тер Брэдли.
     Это был невысокий темноволосый человек с хитрыми черными глазами. Оде-
тый в солидный темный костюм, он являл собой образец респектабельности.
     - Закройте, пожалуйста, дверь, если вам не трудно, - попросил он, -
И присаживайтесь. В  этом  кресле вам  будет  удобно. Сигарету? Не  хотите?
Итак, чем могу быть полезен?
     Я посмотрел на него. Я не знал, как начать. Я не представлял себе, что
буду говорить.  И, наверно, просто с отчаяния, а  быть может, под действием
взгляда маленьких блестящих глаз я вдруг выпалил:
     - Сколько?
     Это его несколько озадачило,  что я и отметил про себя с  радостью, но
совсем не так, как должно было  озадачить. Он вовсе не подумал, как подумал
бы я на его месте: посетитель не в своем уме. Он слегка поднял брови.
     - Ну и ну, - сказал он. - Времени вы не теряете.
     Я гнул свое.
     - Каков будет ваш ответ?
     Он укоризненно покачал головой.
     - Так дела не делают. Надо соблюдать должную форму.
     Я пожал плечами.
     - Как хотите. Что вы считаете должной формой?
     - Мы ведь еще не представились друг другу. Я даже не знаю вашего име-
ни.
     - Пока что, - заявил я, - мне не хотелось бы называть себя.
     - Осторожность?
     - Осторожность.
     - Прекрасное качество, хотя  не  всегда себя оправдывает. Кто прислал
вас ко мне? Кто у нас общий знакомый?
     - И опять-таки я не могу  сказать. У одного моего друга есть друг, он
знает вашего друга.
     Мистер Брэдли кивнул.
     - Да, так ко мне находят  путь многие из моих клиентов, - сказал он.
- Некоторые обращаются  по очень деликатным вопросам. Вы, наверно, знаете,
чем я занимаюсь?
     Он и не думал ждать моего ответа, а поторопился сказать:
     - Я комиссионер на скачках. Быть может, вас интересуют лошади?
     Перед последним словом он сделал еле заметную паузу.
     - Я не бываю на скачках, - ответил я.
     - Лошади нужны не только  на  скачках. Скачки, охота, упряжка. Ну,  а
меня привлекает конный спорт. Я заключаю пари.
     Он помолчал с минуту и безразлично, пожалуй даже чересчур безразлично,
произнес:
     - Вы хотели бы поставить на какую-нибудь лошадь?
     Я пожал плечами и сжег за собой мосты.
     - На белого коня...
     - А, прекрасно, чудесно. А сами-то вы, с позволения сказать, кажется,
темная лошадка. Ха-ха! Спокойнее. Не надо волноваться.
     - Это вам не надо волноваться, - ответил я грубовато.
     Мистер Брэдли заговорил еще ласковее и успокоительнее:
     - Я вас прекрасно понимаю. Но уверяю вас, волноваться незачем.  Я сам
юрист - правда,  меня  дисквалифицировали, иначе бы я  здесь  не сидел. Но
смею вас заверить, я соблюдаю законы. Все, что я рекомендую, совершенно за-
конно. Просто мы заключаем пари. Каждый волен заключать любые пари - будет
ли завтра дождь, пошлют ли русские человека на Луну, родится ли у вашей же-
ны один ребенок или близнецы. Вы можете поспорить о том, умрет ли мистер Б.
до рождества и доживет ли миссис  К. до ста лет. Вы исходите из соображений
здравого смысла, или прислушиваетесь к своей интуиции, или как там  это еще
называется. Все очень просто.
     Я чувствовал себя так, словно хирург  пытался  меня  подбодрить  перед
операцией. Мистер Брэдли походил сейчас на врача.
     - Мне непонятно, что происходит на вилле "Белый Конь".
     - И  это вас  смущает? Да, это смущает многих.  Есть многое на свете,
друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам, и так  далее,  и тому подоб-
ное. Откровенно говоря, я и сам  толком в этом не разбираюсь. Но результаты
говорят за себя. Результаты удивительные.
     - А вы не можете мне подробнее об этом рассказать?
     Я уж  по-настоящему вошел в роль  - этакий осторожный  нетерпеливый и
изрядно трусящий  простачок. Видимо, мистер Брэдли  в основном имел  дело с
такими.
     - Вы знаете эту виллу?
     Я быстро сообразил, что врать ни к чему.
     - Я - да, ну, я там был с друзьями. Они меня туда водили...
     - Прелестная старая таверна. Представляет исторический интерес. И они
ее восстановили с  таким  вкусом, просто сделали чудеса.  Значит,  вы с ней
знакомы. С моей приятельницей мисс Грей?
     - Да, да, конечно. Необыкновенная женщина.
     - Вы это очень верно подметили.  Необыкновенная женщина. Необыкновен-
ный дар.
     - Она утверждает, что ей  дано  совершать  нечто  сверхъестественное.
Но... ведь это... ведь это невозможно?
     - В том-то и дело. Это  просто невообразимо. Все так говорят. В суде,
к примеру...
     Мистер Брэдли, сверля меня черными бусинками глаз, повторил свои слова
с подчеркнутой выразительностью.
     - В суде, к примеру, такое бы высмеяли. Если бы эта женщина предстала
перед судом и созналась в убийстве, убийстве на расстоянии с  помощью "силы
воли" или еще какой-нибудь чепухи, к которой она прибегает, такое признание
все равно не могло  бы  послужить основанием для судебного разбирательства!
Даже если  бы  ее признание было правдой (во что разумные люди, как вы и я,
ни на минуту не поверят), и тогда бы его нельзя было определить как наруше-
ние законов.  Убийство на расстоянии в глазах закона  не убийство, а чистый
вздор. В этом-то и вся соль, и вы сами можете ее оценить.
     Я  понимал,  что меня успокаивают. Убийство, совершенное мисти  ческой
силой, не рассматривается как убийство в английском суде.  Найми я гангсте-
ра, чтобы тот убил кого-то по моей просьбе, меня привлекут к ответственнос-
ти вместе с  ним за соучастие. Но если я обращусь к Тирзе Грей, к ее черным
силам, то  черные силы не накажешь. Вот  в чем,  по мнению мистера  Брэдли,
заключалась вся соль.
     Тут мой разум взбунтовался. Я не выдержал.
     -  Но,  черт  возьми, это же невероятно, - закричал я. - Я не верю.
Этого не может быть.
     - Я с вами согласен. Согласен полностью. Тирза Грей - необычная жен-
щина, у нее редкий дар, но поверить в ее дар  невозможно.  Как вы правильно
заметили, это  фантастично. В наши дни никто не  поверит, что можно послать
волны мысли, или как  их там, самому или через медиума, сидя  в деревенском
домике в Англии, и  так вызвать смерть от естественных причин на  Капри или
где-то еще.
     - И она себе приписывает такие возможности?
     - Да.  Конечно, она наделена особой силой. Она  из Шотландии, а среди
шотландцев много ясновидящих. В одно я верю: Тирза Грей знает  заранее, что
кому-то суждено умереть. Это редкостный дар. И она этим даром владеет.
     Он наклонился вперед, разглядывая меня. Я молчал.
     - Предположим  на минуту такое.  Кто-то, вы или другой человек, хочет
знать, когда умрет, ну, скажем, бабушка Элайза. Иногда это нужно знать. Ни-
чего в этом дурного, ничего ужасного - просто деловой подход.  Какие нужно
обдумать планы?  Будут ли  у нас деньги, положим, к  ноябрю? Если вы знаете
это наверняка, вы можете совершить выгодную сделку. Смерть ведь такая нена-
дежная вещь. Добрая старая Элайза с помощью докторов может протянуть  еще с
десяток лет. Вы этому только порадуетесь, вы привязаны к старушке, но знать
точно не мешает.
     Он помолчал, потом наклонился ко мне еще ближе.
     - И тут на  помощь прихожу я. Я заключаю пари. Какие  угодно, условия
мои, конечно.  Вы обращаетесь ко мне. Естественно, вы  не будете ставить на
то, что  старушка умрет. Это жестоко и не по душе вам. И мы оговариваем это
так: вы спорите на определенную сумму, что бабушка Элайза будет жива и здо-
рова, когда наступит рождество, а я спорю - что нет. Очень просто. Мы сос-
тавляем договор иI подписываем его.  Я  назначаю число. Я утверждаю, что  к
этому числу,  может, неделей раньше  или позже, по старушке Элайзе отслужат
панихиду. Вы не согласны со  мной. Если  вы правы - я плачу вам, если я -
вы платите мне!
     Я заговорил хриплым голосом, снова входя в роль:
     - Какие ваши условия?
     Мистер Брэдли мгновенно переменился. Он заговорил весело, почти шутли-
во.
     - С этого мы с вами начали. Вернее, с этого начали вы, ха-ха. "Сколь-
ко"  -  говорите.  Испугали меня не на шутку. Ни разу не видел, чтобы люди
так брали быка за рога.
     - Какие ваши условия?
     - Это зависит от многого. В основном от суммы пари. Иногда от возмож-
ностей клиента. Если речь идет о надоевшем муже или шантажисте,  сумма пари
устанавливается с учетом того, какими средствами клиент располагает. И я не
имею дела - вношу здесь полную ясность - с людьми бедными, за исключением
случаев, когда речь идет о наследстве. Тогда мы исходим из  размеров состо-
яния бабушки  Элайзы. Условия - по  обоюдному согласию. Обычно  из расчета
пятьсот к одному,
     - Пятьсот к одному? Круто берете.
     - Но  если бабушка Элайза  вот-вот должна  умереть, вы бы  ко мне  не
пришли.
     - А что, если вы проиграете?
     Мистер Брэдли пожал плечами.
     - Что ж поделаешь. Уплачу.
     - А если я проиграю, я уплачу. А что, если я не стану платить?
     Мистер Брэдли откинулся в кресле. Он прикрыл глаза.
     - Не советую вам этого, - сказал он негромко, - не советую.
     Несмотря на  тихий голос, каким  были сказаны эти слова, меня пробрала
дрожь. Он не произнес ни одной угрозы, но угроза чувствовалась ясно.
     Я поднялся и сказал:
     - Мне нужно все обдумать.
     Мистер Брэдли опять превратился в любезного и обходительного человека.
     - Конечно, обдумайте. Никогда не нужно спешить. Если вы решите заклю-
чить со мной сделку, приезжайте, и мы все обсудим. Время терпит. Торопиться
некуда. Время терпит.
     Я вышел, и мне все слышались эти слова: "Время терпит".


     Глава XIII

     РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

     Я думал о предстоящем визите к миссис Такертон  с величайшей неохотой.
На эту встречу меня толкнула Джинджер, и я все еще сильно сомневался, нужен
ли такой шаг. Прежде всего, я  чувствовал, что не подхожу для роли, которую
выбрал. Я  сильно сомневался, смогу ли вызвать нужную  реакцию, и знал, что
совсем не умею притворяться.
     Джинджер с потрясающей деловитостью, которая у нее появлялась в нужных
случаях, давала мне по телефону последние наставления.
     - Все очень просто. Ее дом строил Нэш  [Известный английский архитек-
тор]. Не обычный для него стиль, а один из псевдоготических  полетов фанта-
зии.
     - А зачем он мне понадобился, этот дом?
     - Собираетесь писать статью  о  факторах, которые влияют на изменение
архитектурного стиля. Что-нибудь в этом роде.
     - Сразу видно, что вранье, - сказал я
     - Глупости,  - уверенно заявила  Джинджер. - Когда говорят о науке,
то возникают дикие теории, о них  рассуждают и пишут в самом серьезном тоне
и самые неожиданные люди. Я могу вам процитировать целые главы невероятного
бреда.
     - Вот вам и лучше к ней поехать.
     - Ошибаетесь, - ответила Джинджер.  -  Миссис Т. может найти вас  в
справочнике, и это произведет на нее должное впечатление. А меня она там не
найдет.
     Это тоже меня не убедило, хоть ответить было нечего. Когда  я вернулся
после встречи с мистером Брэдли,  мы  с Джинджер подробно все обсудили.  Еи
это казалось менее невероятным,  чем  мне. Она даже испытывала определенное
удовлетворение.
     - Теперь хоть ясно, что мы  ничего не выдумываем, - заметила она. -
Теперь  мы  знаем, что существует организация, которая устраняет  неугодных
людей.
     - Сверхъестественными средствами!
     - Если бы мистер Брэдли оказался знахарем или  астрологом, можно было
бы не верить. Но раз это гнусный и подлый мелкий жулик - во всяком случае,
так я поняла из ваших слов...
     - Близко к истине, - вставил я.
     - ...тогда все  обретает реальность. Пусть это кажется сущим вздором,
но три дамы из виллы "Белый Конь" располагают какими-то возможностями и до-
биваются своего.
     - Если вы так уверены, зачем тогда нужна миссис Такертон?
     - Лишний раз проверить, - ответила Джинджер. - Мы знаем, какие силы
приписывает себе Тирза Грей. Мы знаем, как у них поставлена денежная сторо-
на. Кое-что  нам известно о трех их  жертвах. Нужно  разузнать кое-что и  о
клиентах.
     - А что, если миссис Такертон не проявит себя клиенткой?
     - Придется тогда искать другие пути.
     - А я вообще могу все испортить, - сказал я уныло.
     Джинджер ответила, что не нужно так плохо о себе думать.
     И  вот  я  у дверей виллы "Кэррауэй Парк". И она совсем не совпадает с
моим представлением о домах, которые строил Нэш.
     Джинджер пообещала мне последнюю  книгу  по архитектуре, но вовремя не
достала, так что я был плохо подкован в этой области. Я позвонил, болезнен-
ного вида дворецкий открыл мне дверь.
     - Мистер Истербрук? - спросил он. - Миссис Такертон вас ждет.
     Он  провел  меня в вычурно обставленную гостиную. Комната  производила
неприятное впечатление. Все в ней было дорогое, но безвкусное. Одна или две
хорошие картины терялись среди  множества  плохих. Мебель была обита желтой
парчой. Меня  отвлекла от дальнейших наблюдений  сама миссис Такертон.  Я с
трудом поднялся из глубин желтопарчового дивана.
     Не знаю, чего я ожидал, но вид хозяйки дома совершенно  меня обескура-
жил. Ничего в ней не было устрашающего - всегонавсего обычная  средних лет
женщина. Не очень интересная, подумал я, и не слишком привлекательная. Губы
под щедрым  слоем помады тонкие  и злые. Слегка срезанный подбородок. Свет-
ло-голубые глаза, которые, казалось, отмечают цену всего, что видят. Женщин
ее типа  можно часто встретить, только они не так дорого одеты и не так ис-
кусно намазаны.
     - Мистер Истербрук? -  она явно была в восторге от моего  визита. -
Счастлива с вами познакомиться. Подумать только, вас заинтересовал мой дом!
Я знаю, его  строил Джон Нэш, муж мне говорил, но вот уж не думала, что та-
кой человек, как вы, проявит к нему интерес!
     - Видите ли, миссис Такертон, это не совсем обычный для Нэша стиль, и
потому... э...
     Она меня сама выручила:
     - К сожалению, я ничего не  понимаю ни в архитектуре, ни в археологии
и вообще в таких вещах. Но простите мне мое невежество.
     Я охотно простил. Оно меня устраивало.
     - Конечно, все это ужасно интересно! - сказала миссис Такертон.
     Я отвечал, что мы, специалисты, наоборот, ужасно скучны и нудны, когда
рассуждаем о своем предмете.
     Миссис Такертон запротестовала,  что этого не может быть, и предложила
сперва выпить чаю, а потом уже осматривать дом или, если я хочу, сперва ос-
мотреть дом, а потом выпить чаю.
     Я не  рассчитывал на  чай - мы договорились, что  я приеду в половине
четвертого, - и попросил ее сначала показать мне дом.
     Она сказала, что дом скоро будет продан, и уже, кажется,  есть покупа-
тель.
     - Он стал слишком велик для меня одной - после смерти мужа. А мне не
хотелось бы  водить вас по опустевшему дому. Как  следует оценить дом можно
только, если в нем живут, не правда ли, мистер Истербрук?
     Я бы  предпочел видеть этот дом без мебели  и без нынешних обитателей,
но этого, естественно, сказать не мог. Я спросил ее, собирается ли она жить
где-нибудь поблизости.
     - По  правде говоря, нет. Я  еще хочу путешествовать.  Гденибудь, где
яркое солнце.  Ненавижу этот гадкий климат. Хочу провести  зиму в Египте. Я
там побывала два года назад. Дивная страна, но вы-то, наверно,  лучше моего
ее знаете.
     Я ничего не знаю о Египте, и так и сказал.
     - Скромничаете, наверно, - ответила она весело. - Вот столовая. Ок-
тогональная, правильно я говорю? Нет углов.
     Я сказал, правильно, и похвалил пропорции.
     Вскоре, закончив осмотр, мы вернулись  в  гостиную,  и миссис Такертон
позвонила, чтобы подавали чай.
     Вызвать миссис Такертон на разговор особого труда не представляло. Она
любила поговорить. Особенно о себе. Я внимательно слушал, вставлял, где на-
до, восклицания и вопросы, и скоро  я многое узнал о миссис Такертон. Узнал
и много такого, о чем она не подозревала.
     Узнал, что  она вышла замуж за Томаса Такертона,  вдовца, пять лет на-
зад. Она была "много-много младше его". Познакомилась с ним на курорте, где
она служила в большом отеле. Она  и не заметила, как упомянула об этом. Его
дочь была в школе неподалеку.
     - Бедный Томас, он  был так одинок... Его первая жена умерла  за нес-
колько лет до того, и он очень тосковал по ней.
     Миссис Такертон продолжала набрасывать свой портрет. Благородная, доб-
росердечная женщина  пожалела  одинокого,  стареющего  человека. Его слабое
здоровье - ее преданность.
     - Хотя в последние месяцы его болезни я даже не  могла  видеться ни с
кем из своих друзей.
     А что, если  некоторых ее приятелей Томас Такертон недолюбливал, поду-
мал я. Это может объяснить условия завещания.
     Джинджер успела узнать все о завещании Такертона.
     Кое-что оставлено старым слугам, крестникам, содержание жене - доста-
точное, но не слишком щедрое. А весь свой капитал, исчисляемый шестизначным
числом, он  завещал дочери, Томазине Энн; эти деньги  должны были перейти в
ее полное владение, когда ей исполнится двадцать один год или до того, если
она выйдет  замуж. Если  она умрет, не достигнув двадцати  одного года и не
будучи замужем, наследство переходит к  ее  мачехе.  Других родственников у
Такертона, кажется, не было.
     Награда, подумал я, не  маленькая.  А миссис Такертон любила деньги...
Это было видно по всему. Своих у нее никогда не было, пока она не вышла за-
муж за пожилого вдовца. И  тогда,  видно, богатство бросилось ей в  голову.
Мешал больной  муж; и  она мечтала о том времени,  когда будет свободной, и
все еще молодой, и владелицей богатств, какие ей и не снились.
     И вместо этого все деньги достались дочери! Она  стала богатой наслед-
ницей. Девчонка завладеет  всем.  А что, если... Что,  если?  Можно ли себе
представить, что  эта  вульгарная  блондинка, сыплющая прописными истинами,
способна отыскать пути к "Белому Коню" и обречь ни в чем не повинную девуш-
ку на смерть?
     Нет, я не мог в это поверить. Однако мне надо выполнить свою задачу. Я
довольно резко перебил ее:
     - А знаете, я ведь как-то раз видел вашу дочь, то есть падчерицу.
     Она взглянула на меня удивленно, но без особого интереса.
     - Томазину? Что вы говорите?
     - Да, в Челси.
     - Ах, в Челси. Конечна, где же еще...
     Она вздохнула.
     - Теперешние девушки. Так с  ними  трудно.  Отец очень расстраивался.
Меня она ни в грош не ставила. Мачеха, сами понимаете...
     - Да, это всегда нелегко.
     - Я со многим мирилась,  старалась,  как могла, но никакого толку.  А
потом она связалась с весьма нежелательной компанией.
     - Я это понял.
     - Бедняжка Томазина, - продолжала миссис Такертон, поправляя волосы.
- Вы ведь, наверно, еще не  знаете. Она умерла около месяца назад. Энцефа-
лит - так внезапно, так ужасно.
     Я поднялся.
     - Благодарю вас, миссис Такертон, за то, что вы показали мне дом.
     Мы пожали друг другу руки. Уже на выходе я обернулся.
     - Кстати, - сказал я. - Вы, по-моему, знаете виллу "Белый Конь", не
правда ли?
     Глаза ее выразили  беспредельный ужас. Под густым слоем косметики лицо
побелело и исказилось от страха.
     - Белый конь? Какой белый конь? Я не знаю ни про какого белого коня.
     Я позволил себе легкое удивление.
     - О, извините. В Мач Дипинг есть любопытная старинная таверна.  Я там
побывал как-то на днях. И я  был совершенно уверен, что кто-то упомянул там
ваше имя - хотя, быть может, говорили о вашей падчерице, она там была, что
ли... или о какойнибудь вашей однофамилице. - Я  выдержал эффектную паузу.
- Об этой таверне рассказывают много интересного.
     В одном из зеркал  на стене я увидел лицо миссис Такертон.  Она очень,
очень испугалась.


     Глава XIV

     РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

     1

     - Ну, теперь сомневаться не приходится, - сказала Джинджер.
     - А мы и раньше не сомневались.
     - Да, но сейчас все полностью подтвердилось.
     Я помолчал с  минуту.  Я себе представил, как  миссис  Такертон едет в
Бирмингем. Встречается с мистером Брэдли. Ее волнение - его успокаивающий
тон. Он убедительно втолковывает ей, что пет никакого  риска. (А втолковать
ей это было делом нелегким - миссис Такертон не из тех, кто идет на риск.)
Я представил себе, как  она уезжает, ничем себя не связав, решив  все хоро-
шенько обдумать. Возможно, она поехала навестить падчерицу. Или же падчери-
ца приехала домой на воскресенье. Они, возможно, поговорили, девушка намек-
нула о предстоящем замужестве. А мачеха  все время думает о ДЕНЬГАХ - не о
жалких грошах, о подачке, а об  огромных деньгах, целой куче денег, о день-
гах, с которыми все на свете  для тебя открыто! И подумать, такое богатство
достанется этой невоспитанной, распущенной девчонке, в джинсах и бесформен-
ном свитере шатающейся по барам Челси со своими  распущенными дружками. По-
чему это  ей, девчонке, от  которой нечего ждать никакого толку, достанутся
такие денежки?
     И вот -  еще одна поездка  в Бирмингем. Больше  осторожности,  больше
уверенности. Наконец обсуждаются условия. Я невольно улыбнулся. Тут мистеру
Брэдли много не урвать. Эта дама умеет торговаться. Но вот, наконец, об ус-
ловиях договорились, подписали какую-то бумажку, и что же дальше?
     Здесь воображение мне  отказало.  Дальнейшее представить себе было не-
возможно. Я очнулся от своих  мыслей  и заметил, что Джинджер наблюдает  за
мной.
     - Рано или поздно, - сказала  она, - кто-то должен выяснить, что же
все-таки происходит в "Белом Коне".
     - Как?
     - Не знаю. Это не легко. Никто, кому пришлось там побывать, кто обра-
щался к нам за услугами, никогда не скажет об этом ни слова. Но, кроме них,
никто ничего не знает. Задача не из легких... Интересно...
     - А что, если обратиться в полицию? - предложил я.
     - Правильно. У нас теперь есть кое-какие данные. Их достаточно, чтобы
возбудить дело, как вы думаете?
     Я в сомнении покачал головой.
     - Не знаю.  Всякий вздор насчет подсознательного стремления к смерти.
Может, и  не вздор, но как это прозвучит в суде? Мы ведь не имеем представ-
ления, что там делают, на этой вилле.
     - Значит, нужно выяснить что. Но как?
     - Нужно все услышать и увидеть своими глазами. Но спрятаться там нег-
де.
     Джинджер энергично тряхнула головой и сказала:
     - Есть только один путь. Нужно стать настоящим клиентом.
     - Настоящим клиентом?
     - Да.  Вы или я, не важно, хотим убрать кого-то с дороги. Один из нас
должен отправиться к Брэдли и договориться с ним.
     - Не нравится мне это, - резко сказал я.
     - Почему?
     - Мало ли что может случиться.
     - С нами?
     - Возможно, и с нами. Но я думаю сейчас о  жертве.  Нам нужна жертва,
мы должны назвать Брэдли какое-то имя. Его можно выдумать. Но они ведь ста-
нут проверять, почти наверняка станут, как вы думаете?
     Джинджер помолчала минуту и кивнула головой.
     - Да. Жертва  должна быть определенным человеком с определенным адре-
сом.
     - Вот это мне и не по душе, - сказал я.
     - И у нас должна быть веская причина избавиться от нее.
     Мы замолчали, обдумывая свои возможности.
     - Этот человек должен согласиться на наше предложение - а  разве кто
захочет?
     Джинджер отвечала:
     - Допустим, вы или я (мы это обдумаем) мечтаем от кого-то избавиться.
От кого,  например? Есть у меня милейший  дядюшка Мервин  - мне после  его
смерти достанется  изрядный куш. У него только  два наследника  - я и  еще
кто-то в Австралии, Вот вам и причина. Но ему уже за семьдесят, и он немно-
го свихнулся, и всякий поймет, что разумнее подождать немного, - разве что
я попала в безвыходное положение, и мне страшно нужны деньги, а в это никто
не поверит. Кроме того, он душенька,  я его нежно люблю, и свихнулся он там
или нет,  он обожает жизнь, и я не хочу рисковать ни одной минутой его жиз-
ни. А вы? Есть у вас родственники, от которых вы ждете наследства?
     Я покачал головой.
     - Ни одного.
     - Скверно.  А если выдумать шантаж? Хотя уж  больно много возни. Кому
придет в голову вас шантажировать? Будь вы еще член парламента или министр,
который пошел  в  гору. Или я. То же самое. Пятьдесят лет назад все было бы
очень просто. Компрометирующие письма или фотографии в голом виде, а теперь
никто и внимания не обратит. Теперь можно смело поступать, как  герцог Вел-
лингтонский, сказать  им: "Печатайте - и идите  к черту!"  Ну что же  еще?
Двоеженство? - Она взглянула  на меня с упреком. - Какая жалость,  что вы
никогда не были женаты. А то бы мы что-нибудь состряпали.
     Меня выдало лицо. Джинджер сразу заметила.
     - Простите. Я потревожила старую рану?
     - Нет. Рана уже зажила. Это было давно.
     - Вы были женаты?
     - Да. Еще студентом.
     - И что же случилось?
     - Мы поехали в Италию на каникулы. Автомобильная катастрофа. Ее убило
на месте.
     - А как же вы?
     - Она ехала в машине с другим.
     Джинджер, видимо, поняла, как все было. Как я был потрясен, узнав, что
девушка, на которой я женился, не из тех, кто хранит верность своему мужу.
     Джинджер снова вернулась к делу:
     - Вы поженились в Англии?
     - Да. В отделе регистрации браков в Питерборо.
     - А умерла она в Италии.
     - Да.
     - Значит, в Англии ее смерть не оформлена документом?
     - Нет.
     - Тогда чего же вам еще  нужно? Все очень просто. Вы безумно влюблены
в кого-то и хотите жениться,  но  не  знаете,  жива ли еще ваша супруга. Вы
расстались с ней много лет назад и с тех  пор ничего  о ней  не слыхали.  И
вдруг она появляется как снег на  голову, отказывает вам в разводе и грозит
пойти к вашей девице и все ей выложить.
     - А кто моя девица? - спросил я в некотором недоумении. - Вы?
     Джинджер возмутилась:
     - Конечно,  нет. Я не тот тип. Я свободно могу на все махнуть рукой и
жить во грехе.  Нет, вы отлично знаете, кого я имею в виду. - вот она под-
ходит. Та величественная брюнетка, с которой вы всюду  бываете. Очень обра-
зованная и серьезная.
     - Гермия Редклифф?
     - Она. Ваша девушка.
     - Кто вам про нее рассказал?
     - Пэм, конечно. Она, кажется, богата?
     - Очень. Но ведь...
     - Ладно, ладно. Я же не говорю, что вы женитесь на ней ради денег. Вы
не из таких. Но подлые типы вроде Брэдли могут в это поверить... Прекрасно.
Дело обстоит  так. Вы собираетесь  жениться на Гермии, как вдруг появляется
жена. Приезжает в Лондон - и начинается история. Вы настаиваете на разводе
- жена  ни  в какую. У нее мстительный нрав. И тут вы прослышали про виллу
"Белый Конь".  Держу пари  на что угодно - Тирза  и полоумная Белла решили
тогда, что именно потому вы к ним и явились. Они  это  приняли за предвари-
тельное посещение, и потому Тирза так и разоткровенничалась. Она рекламиро-
вала свое дело.
     - Возможно.
     Я мысленно вернулся к тому дню.
     - И вскоре после этого вы отправились к Брэдли, это тоже подтверждает
ваши намерения. Вы на крючке. Вы возможный клиент
     - И все-таки они будут очень тщательно меня проверять.
     - Непременно, - согласилась Джинджер.
     - Выдумать  фиктивную жену очень  просто, но они потребуют деталей -
где она живет и все такое, и когда я начну вилять...
     - Вилять  не понадобится. Чтобы все  прошло гладко, нужна  супруга, и
супруга будет! А теперь мужайтесь - супругой буду я!
     Я посмотрел на нее. Или, вернее сказать, вытаращил глаза. Удивительно,
как она не расхохоталась.
     Постепенно я пришел в себя, и Джинджер продолжала.
     - Не пугайтесь, - сказала она. - Я вам не делаю предложения.
     Я обрел дар речи.
     - Вы сами не понимаете, что говорите.
     - Прекрасно  понимаю. То, что я  предлагаю, вполне осуществимо,  и не
придется втягивать в эту опасную затею ни в чем не повинных людей.
     - Это значит втягивать вас в опасную историю.
     - А это уже мое дело.
     - Нет, не только. И вообще все это шито белыми нитками.
     - Ничего подобного.  Я все обдумала. Я снимаю меблированную квартиру,
въезжаю туда с чемоданами в заграничных наклейках. Говорю, что я миссис Ис-
тербрук, - а кто может это опровергнуть?
     - Любой, кто вас знает.
     - Кто меня знает, меня не увидит. На работе я скажусь больной. Волосы
выкрашу -  кстати, ваша  жена была брюнетка или блондинка?  - хотя в наше
время это не имеет значения.
     - Брюнетка, - ответил я машинально.
     -  Вот  и  хорошо,  ненавижу перекись. Намажусь,  накрашусь,  оденусь
по-другому  -  и  родная мать меня не узнает. Вашу жену никто не видел уже
пятнадцать лет, никто и не  сообразит,  что  это  не она. И почему на вилле
"Белый Конь" должны в этом усомниться? Они могут проверить регистрацию бра-
ка в архиве. Разузнать про вашу дружбу с Гермией. У них не возникнет сомне-
ний.
     - Вы не представляете себе всех трудностей, всего риска.
     - Риск!  Ни черта! - сказала Джинджер. -  Мечтаю помочь вам содрать
несколько сот фунтов с этой акулы Брэдли.
     Я поглядел на  нее  - она вызывала у  меня  восхищение. Рыжая голова,
веснушки, бесстрашное сердце. Но я не мог позволить ей идти на такой риск.
     -  Я не  могу этого  допустить,  Джинджер, -  сказал я.  - А  вдруг
что-нибудь случится?
     - Со мной?
     - Да.
     - А разве это не мое дело?
     - Нет. Я вас втянул в эту историю.
     Она задумчиво покивала.
     - Что ж,  может, и так. Но теперь уже не важно. Мы оба в этом заинте-
ресованы, и мы должны что-то предпринять. Я говорю вполне серьезно, Марк, я
ни на  минуту  не думаю, будто все это очень весело. Если мы не ошибаемся и
то, что мы думаем, правда - это гнусное, мерзкое дело. И ему надо положить
конец. Это ведь не  убийство под горячую руку на почве ревности,  или нена-
висти, или просто из  алчности - в таких случаях убийца подвергает  и себя
смертельной опасности. Тут убийство  поставлено  на деловую основу - убий-
ство как прибыльное занятие. Конечно, если все это правда.
     - Мы же знаем, что это правда,  - сказал  я. -  Потому я и боюсь за
вас.
     Джинджер положила  локти на стол и  принялась меня убеждать.  Мы снова
обсудили все со всех сторон. Джинджер сделала окончательные выводы.
     - Дело обстоит так. Я предупреждена  и вооружена. Я знаю, что со мной
собираются сделать. И не верю ни на минуту, что им это удастся. Если у каж-
дого есть подсознательное стремление к смерти, то у меня оно, видно, недос-
таточно развито. И здоровье  у меня отличное. Не думаю, чтобы у  меня вдруг
объявились камни и желчном пузыре или менингит из-за того, что  Тирза нари-
сует на  полу несколько  пятиугольников, а Сибил впадет в  транс или еще от
каких-нибудь их штучек.
     - Белла, по-моему, приносит в жертву белого петуха,  - задумчиво до-
бавил я.
     - Признайтесь, это ведь ужасный вздор.
     - Откуда мы знаем, что там на самом деле происходит, - возразил я.
     - Не знаем. И должны узнать. Но неужели вы верите, что из-за каких-то
колдовских обрядов в сарае виллы "Белый Конь" я в своей лондонской квартире
могу смертельно заболеть? Неужели?
     - Нет, - ответил я. - Не верю.
     И добавил:
     - И все-таки, кажется, верю.
     Мы поглядели друг на друга.
     - Да, - промолвила Джинджер, - В этом наша слабость.
     - Послушайте, - начал я. -  Давайте сделаем наоборот. Я буду в Лон-
доне. Вы - клиент. Что-нибудь сообразим.
     Джинджер решительно покачала головой.
     - Нет, Марк, - сказала она.  - Так ничего не выйдет. По многим при-
чинам. Главное,  они меня уже знают и могут все обо мне выведать у Роуды. А
вы в отличном положении - нервничающий  клиент,  вынюхиваете  что-то,  бо-
итесь. Нет, пусть будет так.
     - Не нравится мне это. Вы  будете одна, под чужим именем, и некому за
вами приглядеть. По-моему, прежде чем начать, нужно обратиться в полицию.
     - Согласна, - медленно произнесла Джинджер. - Это необходимо. Куда?
В Скотланд-Ярд?
     - Нет, - сказал  я. - К инспектору полиции Лежену. Так  будет лучше
всего.


     Глава XV

     РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

     Мне сразу понравился  полицейский инспектор Лежен. Было видно, что это
человек дельный. И кроме того, человек с воображением. Он сказал:
     - Доктор Корриган говорил мне  о  вас. Его заинтересовало это дело  с
самого начала. Отца Гормана у нас  любили и почитали. Так вы говорите, раз-
добыли интересные сведения?
     Я рассказал ему о первом упоминании виллы "Белый Конь" в ночном клубе.
Описал свой  визит к Роуде и как меня  представили "трем странным сестрам".
Передал, насколько мог точно, разговор с Тирзой Грей.
     - И вы восприняли всерьез то, что она сказала?
     Я смутился.
     - Да нет, конечно. То есть я не поверил.
     - Не поверили? А мне кажется, поверили.
     - Вы правы. Просто неловко в этом сознаться.
     Лежен улыбнулся.
     - Но чего-то вы недоговариваете.  Вас  уже  интересовала эта история,
когда вы приехали в Мач Дипинг. Почему?
     - Наверно, из-за того, что эта девушка так перепугалась.
     - Юная леди из цветочной лавки?
     - Да. Она нечаянно ляпнула про "Белого Коня". И то, что она так испу-
галась, навело на мысль: есть от  чего пугаться. А потом я встретил доктора
Корригана, и он рассказал мне про этот список. Двух людей  из  списка я уже
знал. Они  умерли. Еще  одно имя показалось знакомым. И  потом я узнал, что
она тоже умерла.
     - Это вы о миссис Делафоитейн?
     - Да.
     - Продолжайте.
     - Я решил разузнать обо всем этом побольше.
     - И принялись за дело. Как?
     Я рассказал ему о своей поездке к миссис Такертон. Наконец,  я подошел
к мистеру Брэдли и его конторе в Мьюнисипал-сквер Билдингз в Бирмингеме.
     Он слушал с огромным интересом.
     - Брэдли, - сказал он. - Значит, Брэдли в этом замешан?
     - А вы его знаете?
     - О да, нам о мистере  Брэдли все известно. Он нас изрядно поводил за
нос. К нему не подкопаешься. Мог бы написать книгу вроде поваренной - "Сто
способов, как обойти закон". Но  убийство,  организованное  убийство - это
как будто не по его части.
     - А вы не можете ничего предпринять? Ведь я вам многое рассказал.
     Лежен медленно покачал головой.
     - Нет, ничего. Во-первых, свидетелей вашего разговора нет. И он может
все отрицать.  Кроме того, он вам  правильно сказал: можно  заключить любое
пари. Он бьется об заклад, что кто-то умрет, - и проигрывает. Ничего прес-
тупного в этом нет. Нам нужны какие-то веские улики против Брэдли, а где их
возьмешь? Не так-то просто.
     Он пожал плечами, а потом спросил:
     - Вы, случайно, не встречали  человека  по фамилии Винаблз в Мач  Ди-
пинг?
     - Встречал. И даже был у него в гостях,
     - Ага! Какое он на вас произвел впечатление.
     - Сильное! Огромная воля - ведь он калека.
     - Да. Результаты полиомиелита.
     - Передвигается в кресле на колесах. Но не утратил интереса  к жизни,
умению наслаждаться жизнью.
     - Расскажите мне о нем.
     Я описал дом Винаблза, его коллекцию, его всесторонние интересы. Лежен
сказал:
     - Жаль.
     - Что жаль?
     - Что Винаблз - калека.
     - Простите меня, но вы твердо  знаете, что он калека? Он не симулиру-
ет?
     - Нет. О состоянии его  здоровья  имеется  свидетельство сэра Уильяма
Дагдейла, человека прекраснейшей репутации. Мистер Осборн, может, и уверен,
будто видел тогда Винаблза. Но тут он ошибается.
     - Понятно.
     Лежен внимательно взглянул на меня.
     - Давайте подытожим, что у нас есть. Можно предполагать существование
агентства или  фирмы,  которая  специализируется на убийствах нежелательных
для кого-либо людей. Она не использует наемных убийц  или гангстеров... Ни-
чем не докажешь, что жертвы погибли не от естественных причин. Я могу доба-
вить, что есть кое-какие сведения о подобных же случаях: смерть от болезни,
но кто-то наживается на этой смерти. Доказательств же  никаких, учтите. Все
это очень хитро придумано, чертовски хитро, мистер Истербрук. Придумано че-
ловеком с головой. А у нас  всего-навсего несколько фамилий, и то мы их по-
лучили случайно, когда женщина исповедалась перед смертью.
     Он сердито нахмурился и продолжал:
     - Эта Тирза Грей, говорите, похвалялась перед вами своим могуществом.
Что ж, она может оставаться безнаказанной. Она невиновна перед законом. Она
и в глаза не видала тех, кто умер, мы проверяли, и отравленных конфет им не
посылала. По ее собственным словам, она  просто сидит у себе дома и исполь-
зует телепатию. Да в суде нас засмеют!
     Тут я выпалил:
     - По-моему, кое-что можно сделать. Мы с приятельницей тут разработали
один план. Он, наверно, покажется вам глупым.
     - А об этом уж позвольте мне судить.
     - Прежде всего, я понял из ваших слов, что вы уверены в существовании
такой организации и в том, что она действует?
     - Безусловно, действует.
     -  Но  вы  не знаете как. Первые шаги ясны. Человек - мы назовем его
клиент -  попадает в Бирмингем к  мистеру Брэдли. Он,  видимо, подписывает
какое-то соглашение, и его посылают на виллу "Белый Конь". А вот что проис-
ходит там? Кто-то должен это выяснить.
     - Продолжайте.
     - Пока мы не узнаем, что все-таки делает Тирза Грей, мы не можем пой-
ти дальше. Ваш доктор  Корриган говорит, что это сплошной вздор, -  но так
ли это?
     Лежен вздохнул.
     - Я  буду с вами говорить неофициально. Всякое  сейчас бывает. Кто бы
поверил семьдесят лет назад, что можно услышать, как пробил Большой  Бен, и
через минуту до вас снова донесутся его удары? А их просто доносят два раз-
ных вида звуковых волн. И никакой чертовщины. Кто бы поверил, что можно ус-
лышать голос человека из Нью-Йорка -  и безо всяких проводов? Кто бы пове-
рил... Э, да сколько всего, что сегодня даже малые дети знают.
     - Другими словами, все возможно?
     - Именно. Вдруг Тирза что-нибудь изобрела?
     - Да. И то, что кажется сегодня сверхъестественным,  завтра - досто-
яние науки.
     - Но помните, я говорю с вами неофициально, - повторил инспектор Ле-
жен.
     - А я предлагаю: я отправлюсь туда и постараюсь убедиться своими гла-
зами.
     Лежен недоверчиво взглянул на меня,
     - Шаги уже предприняты, - добавил я.


     Глава XVI

     РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

     Я не испытывал ни малейшего волнения, когда явился к Брэдли  во второй
раз. По правде говоря, этот второй визит просто доставил мне удовольствие.
     Мистер Брэдли встретил меня улыбкой.
     - Рад  вас видеть,  - сказал он, протягивал мне  пухлую руку. - Все
обдумали? Торопиться некуда, как я вам уже говорил.
     Я ответил:
     - Нет, мое дело не терпит отлагательств...
     Брэдли оглядел меня с ног до головы. Он заметил мое волнение, заметил,
как я отводил глаза, не знал, куда девать руки, уронил шляпу.
     - Ну что ж, - ответил он. - Посмотрим, что можно сделать. Вы хотите
заключить какое-то пари? Вот и прекрасно - отвлекает от дурных мыслей.
     - Дело вот в чем, - начал я и смолк,
     - Давайте  говорить так. Что-то вас  беспокоит. Вы встречаете  у меня
сочувствие и хотите поделиться со мной  своими  неприятностями.  Я  человек
опытный, могу дать разумный совет. Как вы на это смотрите?
     Я смотрел положительно и начал свой рассказ.
     Мистер Брэдли был  отличным собеседником - вставлял, где нужно, одоб-
рительные замечания, помогал выразить мысль. Он был так  добр и внимателен,
что я  без  затруднений  выложил  ему все о себе и о Дорин. В подробности я
особенно не вдавался. И если мистер Брэдли решил, что моя молодая жена ушла
к другому, это меня вполне устраивало.
     - А что она сейчас натворила?
     Я объяснил: натворила она вот что - решила вернуться ко мне.
     - А вы ничего о ней с тех пор не знали?
     - Может  быть, это покажется странным, но я о ней не думал. Я был по-
чему-то уверен, что ее уже нет в живых.
     - А почему вы были в этом уверены?
     - Она мне не писала. Я никогда о ней ничего не слышал.
     - Вы хотели забыть ее навсегда?
     - Да, - отвечал я с  благодарностью. - Видите ли, я раньше не думал
жениться вторично...
     - А теперь подумываете?
     - Как вам сказать, - промямлил я.
     - Ну же, не стесняйтесь доброго дядюшки, -  подбадривал меня ужасный
Брэдли.
     Я смущенно признался, что да, в последнее время у меня  возникли мысли
о браке... Но тут  я заупрямился и про свою любимую разговаривать  не поже-
лал. Я не намерен  впутывать ее в эту историю. Брэдли не  настаивал. Вместо
этого он сказал:
     - Вполне естественно. Вы прошли через  тяжелые  испытания.  А  теперь
нашли подходящую подругу,  способную делить с вами ваши литературные вкусы,
ваш образ жизни. Настоящего друга.
     Я понял: он знает  про Гермию. Это было несложно. Если он  наводил обо
мне справки, то, конечно, узнал, что у меня лишь одна близкая приятельница.
Получив мое письмо, в котором я назначал ему вторую встречу, Брэдли, должно
быть, не поленился разузнать все, что мог, про меня и про Гермию.
     - А  почему бы вам не развестись? - спросил он. - Разве это не луч-
ший выход из положения?
     - Это невозможно. Она, моя супруга, слышать об этом не хочет
     - Ай-яй-яй. Простите, а как она к вам относится?
     - Она... э... она хочет вернуться. И ничего не желает слушать. Знает,
что у меня кто-то есть, и... и...
     - Делает гадости. Ясно. Да,  здесь  только один выход. Но она  совсем
еще молода...
     - Она еще проживет годы и годы, - с горечью ответил я.
     - Как знать, мистер Истербрук. Вы говорите, она жила за границей?
     - По ее словам, да. Не знаю где.
     - А может, на востоке? Иногда там люди подхватывают какой-нибудь мик-
роб, он много лет дремлет в  организме, а потом вы возвращаетесь на родину,
и он  начинает свою разрушительную работу. Я знаю  подобные случаи. И здесь
может произойти такое же. Давайте заключим пари на небольшую сумму.
     Я покачал головой.
     - Она еще проживет годы и годы.
     - А все-таки поспорим. Тысяча пятьсот против одного, что эта дама ум-
рет до рождества, - ну, как?
     - Раньше. Я не могу ждать. Бывают обстоятельства...
     Я начал  бормотать, что жена грозится пойти  к Гермии,  что я не  могу
ждать. Я убеждал его, что дело крайне срочное.
     - Тогда все немного меняется,  -  сказал он. - Скажем, так:  тысяча
восемьсот против одного, что через месяц  вашей жены не будет. У меня такое
предчувствие.
     Я подумал, что с ним надо торговаться, и стал торговаться. Сказал, что
у меня нет таких денег. Но он не желал уступать. Наконец это фантастическое
пари было заключено. Я подписал какое-то обязательство. В  нем было слишком
много юридических терминов, чтобы я мог его понять.
     - Юридически это к чему-нибудь обязывает? - спросил я.
     - Не думаю, - ответил мистер  Брэдли. - Пари есть пари. И если про-
игравший не платит...
     Я посмотрел на него.
     - Не советую, - сказал он  тихо. - Нет, не советую. Не стоит бегать
от долгов.
     - А я и не собираюсь, - ответил я.
     - Я  в этом уверен, мистер Истербрук. Теперь  о деталях. Вы говорите,
миссис Истербрук живет в Лондоне. Где именно?
     - А вам это необходимо знать?
     - Я должен знать  все. Дальше мне надо будет устроить вам  свидание с
мисс Грей - вы ведь помните мисс Грей?
     Я сказал: да, я помню мисс Грей.
     - Так вот. Ей понадобится какая-нибудь вещь вашей жены, из тех, кото-
рые она носит, - перчатка, носовой платок или еще чтонибудь...
     - Но зачем? Чего ради?
     - Не  спрашивайте меня  зачем. Я сам не знаю.  Мисс Грей не открывает
своих секретов.
     - Но что же происходит? Что она делает?
     - Поверьте, мистер Истербрук, я ничего не знаю, больше того, я ничего
не хочу знать. Вот так.
     Он помолчал и потом продолжал совсем по-отечески:
     - И  мой вам совет,  мистер Истербрук. Повидайтесь с женой. Успокойте
ее, дайте ей понять, будто подумываете о примирении. Скажите, что  едете на
несколько недель  за границу,  но по возвращении... и так  далее, и так да-
лее...
     - А потом?
     - Прихватите  какую-нибудь мелочь из ее одежды и  поезжайте в Мач Ди-
пинг.
     Он помолчал раздумывая.
     - Вы мне, кажется, говорили,  у  вас там неподалеку живут друзья  или
родственники.
     - Двоюродная сестра.
     - Тогда все очень просто. Вы сможете у нее остановиться на денек-дру-
гой.
     - А где там обычно останавливаются? В местной гостинице?
     - Наверно. Или приезжают на машине из Борнемута. Что-то в  этом роде.
Мне ведь толком не известно.
     - А что подумает моя двоюродная сестра?
     - Скажите, будто вас интересуют обитательницы "Белого Коня". Вы хоти-
те побывать у них на сеансе. Хоть и ерунда,  а  вам  интересно.  Это  очень
просто, мистер Истербрук.
     - А потом?
     Он покачал головой, улыбаясь.
     -  Больше  я  вам ничего не могу сказать. А на это время поезжайте за
границу.
     Я сказал, что не хочу ехать за границу, хочу остаться в Англии.
     - Но только не в Лондоне.
     - Почему?
     Мистер Брэдли поглядел на меня с укоризной.
     - Клиентам гарантируется полная безопасность, только если они безого-
ворочно подчиняются.
     - А Борнемут? Борнемут подойдет?
     - Подойдет. Остановитесь в  отеле,  заведите себе знакомых, пусть все
вас видят в их компании. И - безупречная жизнь.
     Он говорил, словно агент из бюро путешествий. А потом мне  снова приш-
лось пожать пухлую руку.


     Глава XVII

     РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

     1

     - Ты и вправду будешь у Тирзы на сеансе? - спросила Роуда,
     - А почему бы и нет?
     - Нс думала, Марк, что тебя такое интересует.
     -  Да  не  очень, - честно признался я. - Но они сами такие чудные.
Любопытно посмотреть на их обряд.
     - Я пойду с тобой, - весело предложила Роуда. - Мне тоже всегда хо-
телось посмотреть.
     - Никуда ты, Роуда, не пойдешь, - проворчал Деспард.
     Роуда рассердилась, но делать было нечего. В тот же день мы встретили,
гуляя, Тирзу Грей.
     - Привет, мистер Истербрук, мы вас ждем к себе вечером.
     - Я тоже хотела прийти, -  сказала Роуда. - Но меня Хью не пускает.
Он против.
     - А я бы вас и не приняла, - ответила Тирза. - Хватит и одного зри-
теля.
     Она кивнула  нам, улыбнулась и удалилась  быстрым шагом. Я  смотрел ей
вслед и не слышал, как Роуда обратилась ко мне.
     - Прости, что ты сказала?
     - Я говорю, ты какой-то  странный  последнее  время. Чтонибудь случи-
лось? Не ладится с книгой?
     - С книгой? - я сперва не  мог понять,  о какой  она книге. - Ах, с
книгой. С книгой все хорошо.
     - По-моему, ты влюблен. Странно, женщины от любви хорошеют, а мужчины
выглядят, как больные овцы.
     - Спасибо! - сказал я.
     - Не обижайся, Марк. Она, правда, очень мила.
     - Кто мил?
     - Гермия Редклифф, кто же еще? И так тебе подходит.
     Роуда добавила, что пойдет задаст перцу мяснику, а я сказал,  что заг-
ляну к пастору.
     - Но только не подумай,  будто  я собираюсь просить его об  оглашении
брака, - внушительно закончил, предупреждая возможные комментарии.

     2

     Миссис Колтроп встретила меня в дверях. Мы прошли в ту же комнату, где
я уже разговаривал с ней, и она спросила:
     - Ну? Что вам удалось сделать?
     Судя по ее деловитому тону, можно было подумать, что мы  собираемся на
ближайший поезд. Я рассказал ей. Я рассказал ей все.
     - Сегодня? - спросила миссис Колтроп задумчиво.
     - Да. - И тут я выпалил: - Как мне это все не  по душе!  Как не  по
душе! Я так боюсь за нее.
     Она посмотрела на меня ласково:
     - Ну, какой они могут ей причинить вред, какой?
     - Но ведь причиняли же они другим. У вас есть телефон?
     - Конечно.
     - После этой... этой истории сегодня вечером мне  нужно будет поддер-
живать с Джинджер связь. Звонить ей каждый день. Можно от вас?
     - Конечно. У Роуды слишком людно в доме.
     - Я немного поживу  у Роуды, а потом, наверно, поеду в  Борнемут. Мне
не разрешили возвращаться в Лондон.

     3

     В "Белом Коне"  меня  встретили совсем  обычно.  Тирза Грей в  простом
платье из темной шерсти открыла дверь и сказала: "А, это вы. Заходите. Сей-
час будем ужинать".
     Стол был накрыт для ужина. Подали суп, омлет и сыр.  Прислуживала Бел-
ла. На ней было черное платье,  и она еще больше напоминала персонаж с кар-
тины какого-нибудь примитива. Сибил имела вид более экзотический. Она обла-
чилась в  длинный наряд с узорами  из павлиньих перьев,  коегде пробивалась
золотая нить. Бус она на сей  раз не надела, но зато запястья ее охватывали
толстые золотые браслеты. Она почти не ела. Разговаривала с нами как бы из-
далека. Это должно  было, видимо, производить на окружающих впечатление, но
на самом деле выглядело надуманно и театрально.
     Тирза Грей овладела разговором - болтала о деревенских  делах. В этот
вечер она была  типичной английской старой девой, милой, деловитой, интере-
сующейся только местными сплетнями.
     Я думал про себя, что сошел с ума. Чего бояться? Даже Белла в этот ве-
чер казалась полоумной старухой крестьянкой, неграмотной и тупой, как сотни
других ей подобных.
     Мой  разговор  с миссис Колтроп представлялся мне теперь  невероятным.
Мысль о том, что Джинджер -  Джинджер с выкрашенными волосами и чужим име-
нем - в опасности, а эти три обычные женщины могут ей причинить вред, была
просто смешна.
     Ужин кончился. Тирза встала со своего места.
     - Сибил?
     - Да,  - ответила Сибил,  придавая лицу выражение экстаза и отрешен-
ности. - Мне надо приготовиться...
     Белла убирала со стола.
     - Пора начинать, - сказала Тирза деловым тоном.
     Я  последовал  за ней в перестроенныи амбар.  Вечером  амбар  выглядел
по-иному. Лампы не  были зажжены. Скрытый светильник давал холодный, рассе-
янный свет.  Посредине стояло нечто вроде  дивана. Он был  накрыт пурпурным
покрывалом, расшитым кабалистическими знаками. По одну сторону комнаты вид-
нелось что-то напоминавшее бронзовую жаровню, и рядом с ней - большой мед-
ный таз, на вид очень старый.
     По другую сторону почти у самой  стены я увидел массивное кресло с ду-
бовой спинкой. Тирза указала мне на него.
     - Садитесь здесь, - сказала она.
     Я послушно сел.  Она стала надевать длинные рукавицы, сделанные, похо-
же, из средневековой кольчуги.
     - Нужно принимать меры предосторожности, - сказала она.
     Эта фраза показалась мне какой-то  зловещей.  Затем  она обратилась ко
мне.
     - Я должна предупредить вас - сохраняйте полную  неподвижность. Ни в
коем случае  не двигайтесь. Это не игрушки. Я  вызываю силы, которые опасны
для тех, кто не умеет ими управлять.
     Помолчав, она добавила:
     - Вы принесли то, что вам сказали?
     Не отвечая ни слова, я достал из кармана  коричневую замшевую перчатку
и протянул ей.
     - Очень подходит, - сказала она, поглядев на перчатку. - Физические
эманации владелицы достаточно сильны.
     Она положила перчатку на какой-то аппарат,  напоминавший большой ради-
оприемник. Потом позвала:
     - Белла, Сибил. Мы готовы.
     Сибил вошла первая. Она легла на диван. Тирза выключила часть света.
     - Вот так. Белла!
     Белла появилась из тени. Они с Тирзой подошли ко мне  и  взяли меня за
руки: Тирза  - за  левую, Белла - за правую.  Послышалась музыка. Я узнал
похоронный марш Мендельсона. Потом  музыка  смолкла. И вдруг заговорила Си-
бил. Но не своим, а низким мужским голосом.
     - Я здесь, - сказал голос.
     Женщины выпустили мои руки. Белла скользнула в темноту. Тирза прогово-
рила:
     - Добрый вечер. Это ты, Макэндал?
     - Я - Макэндал.
     - Готов ли ты, Макэндал, повиноваться моим желаниям и воле?
     - Да, - ответил низкий голос.
     - Готов ли ты защитить тело, лежащее здесь, от опасности? Готов ли ты
отдать его жизненные силы на выполнение моей цели?
     - Готов.
     - Готов ли ты отдать это тело на волю смерти, чтобы смерть прошла че-
рез него к другому существу?
     - Смерть должна вызвать смерть. Да будет так.
     Тирза отступила. Вошла Белла с распятием в руках.  Тирза положила рас-
пятие вверх ногами на грудь Сибил. Белла протянула  Тирзе маленький зеленый
бокал, Тирза вылила из него несколько капель Сибил на лоб, сказав мне:
     - Святая вода из католической церкви в Карсингтоне.
     Наконец  она  принесла отвратительную погремушку, которую мы видели  у
нее в  первый раз,  и трижды тряхнула ею. После  этого она произнесла самым
обычным голосом:
     - Все готово.
     Белла откликнулась:
     - Все готово.
     Она вышла из комнаты и вернулась с белым петушком в руках. Петушок вы-
рывался. Она встала на колени, посадила петушка в таз возле жаровни и нача-
ла чертить  мелом на  полу какие-то фигуры. Затем зажгла  огонь в жаровне и
что-то туда бросила. Я почувствовал тяжелый приторный запах.
     - Мы готовы, - повторила Тирза.
     Она подошла к аппарату, который я  сначала  принял  за  радиоприемник,
подняла крышку,  и я увидел,  что это какой-то электрический прибор сложной
конструкции.
     Тирза наклонилась над ним и стала крутить ручки, бормоча:
     - Компас северо-северо-восток, градусы... так, вроде верно.
     Она взяла перчатку и положила ее в аппарат. Потом, обратившись  к рас-
простертому на диване телу, проговорила:
     - Сибил  Диана Хелен, ты  свободна от своей бренной оболочки, которую
Макэндал зорко охраняет. Ты свободна и можешь слиться  воедино с владелицей
перчатки. Как у всех человеческих существ, у нее одно стремление в жизни -
умереть. Смерть - единственный выход. Смерть решает все. Только смерть не-
сет  покой. Это  знали  все великие. Вспомни  Макбета,  Вспомни Тристана  и
Изольду. Любовь и смерть. Но смерть величественнее...
     Я вдруг перепугался - аппарат, как они его используют? Может,  он ис-
пускает какие-то лучи, которые влияют на клетки могза? И вдруг  он настроен
на определенный мозг?
     Тирза бормотала:
     - Слабое место... Всегда есть слабое место... Из слабости сила - си-
ла смерти... К смерти -  естественное  стремление.  Тело повинуется мозгу.
Управляй  телом,  мозг. Устремляй его к смерти... Смерть  победительница...
смерть... смерть... СМЕРТЬ!
     И тут Белла испустила животный крик. Она вскочила,  блеснул нож, пету-
шок закричал, забился... В медный таз закапала кровь. Белла подбежала с та-
зом к Тирзе, крича:
     - Кровь... кровь... КРОВЫ
     Тирза  вытащила  перчатку  из  аппарата. Белла взяла ее,  обмакнула  в
кровь, возвратила Тирзе,  которая положила ее обратно. Меня затошнило. Кру-
жилась голова. Послышалось щелканье, шум машины стих. Затем до меня донесся
голос Тирзы, уже спокойный и ясный:
     - Магия, старая и новая. Древняя вера, новые познания науки Они побе-
дят...


     Глава XVIII

     РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

     - Ну, что там было? - с любопытством спросила Роуда за завтраком.
     - Обычные штучки, - небрежно отвечал я.
     - Пятиугольники рисовали?
     - Сколько хочешь.
     - А белые петухи были?
     - Конечно. Этим занимается Белла.
     - А трансы и так далее?
     - В наилучшем виде.
     - Похоже, тебе  это показалось неинтересным, - сказала она разочаро-
ванно.
     Я ответил:
     - Вообще-то все было мерзко.
     - А почему тебе так хотелось побывать у них на сеансе?
     Я пожал плечами.
     - Просто меня  занимают  эти три  женщины.  Хотелось взглянуть на  их
представление.
     После завтрака я направился к миссис Колтроп. Дверь была открыта, хотя
в доме, казалось, никого не было. Я отыскал маленькую комнату, где находил-
ся телефон,  и позвонил Джинджер.  Казалось, прошла целая вечность, пока ее
голос мне ответил:
     - Слушаю!
     - Джннджер!
     - А, это вы. Что случилось?
     - Как вы себя чувствуете?
     - Прекрасно. А почему вы спрашиваете?
     У меня  словно гора свалилась с плеч. С  Джинджер ничего не случилось:
привычный задор в голосе совсем успокоил  меня. Как мог я поверить, что ка-
кой-то бред, тарабарщина  подействуют на такого здорового и разумного чело-
века, как Джннджер!
     - Ну, я думал, вдруг что-нибудь вам приснилось, - промямлил я.
     - Ничего  мне не  снилось. Я даже возмущалась, что  ничего со мной не
происходит.
     Мне стало смешно.
     - Ну-ка, рассказывайте, - приказала Джинджер, - что там было.
     - Ничего особенного. Сибил легла на пурпурный диван и впала в транс.
     - Правда? Какая прелесть! А что делала Белла?
     - Очень было противно. Белла зарезала белого петушка, и они обмакнули
вашу перчатку в кровь
     - О-о-о, гадость. А что еще?
     - Тирза  не поскупилась на  всевозможные штучки. Вызвала дух - зовут
его вроде Макэндал. Еще были притушенный свет и заклинания. Все  это может,
однако, производить впечатление,  найдутся люди, которых этак можно и напу-
гать
     - А вы не испугались?
     - Белла меня несколько  ошарашила - у нее был такой огромный  нож, я
боялся, как бы не пойти по стопам петуха в качестве  второго жертвоприноше-
ния
     - А больше вас ничто не устрашило? - настаивала Джинджер
     - На меня такие вещи не действуют.
     - А почему у вас стал  такой обрадованный голос, когда я сказала, что
все в порядке?
     - Потому что... - я замолчал.
     - Да?
     - Просто они, то есть Тирза, казалось, так уверены в результатах.
     Джинджер издала недоверчивое восклицание и спросила
     - Что же мы теперь будем делать? Мне надо здесь  остаться  еще на не-
дельку-другую?
     - Если вы хотите, чтобы я содрал сотню фунтов с мистера Брэдли, то -
да.
     - Сдерете непременно. Вы поживете у Роуды?
     - Немного. А потом поеду в Бориемут. Я звоню из дома пастора
     - Как миссис Колтроп?
     - Великолепно. Я ей, кстати, все рассказал.
     - Я это поняла.
     - Что думают у вас на работе?
     - Что я поехала отдохнуть.
     - Никакие подозрительные типы к вам не наведывались?
     - Нет.  Только фургонщик с молоком,  электрик - снимал  показания со
счетчика, еще одна женщина - она спрашивала, какие патентованные лекарства
и косметику  я предпочитаю, еще  меня просили подписать призыв о запрещении
ядерного оружия, и одна женщина приходила за пожертвованиями на слепых.
     - С виду все это весьма безобидно, - отметил я
     - А чего вы ожидали?
     - Сам не знаю.
     - Да! Еще был один  посетитель,  - сказала Джинджер - Ваш  приятель
доктор Корриган. Очень мил.
     - Наверно, его прислал Лежен.
     - Он зашел подбодрить соплеменницу. Вперед, клан Корриганов!
     Я повесил трубку, успокоенный. Когда  я  пришел  домой, Роуда возилась
около террасы со своей собакой - пичкала ее каким-то лекарством.
     - Ветеринар только что ушел,  -  сказала Роуда. - Велел выводить  у
собаки глистов. Спокойно, Шейла, не вертись. От этого лекарства у них выпа-
дает шерсть. Остаются проплешины, но потом они зарастут.
     Я предложил Роуде помощь, получил отказ, обрадовался и снова отправил-
ся бродить.


     Глава XIX

     РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

     1

     На следующее утро я позвонил Джинджер и сказал, что переезжаю завтра в
Борнемут.
     - Я  нашел  чудесный  маленький  отель,  называется почему-то "Олений
Парк". В нем есть удобный выход, которым никто не пользуется. Я смогу через
него незаметно прокрадываться и приезжать к вам в Лондон.
     - Лучше не надо, по-моему.  Но  должна сказать, это было бы  здорово.
Так здесь тоскливо одной. Не представляете!
     Неожиданно я почувствовал неладное.
     - Джинджер! Что это у вас какой голос - не такой, как всегда...
     - Да нет, я в полном порядке. Не волнуйтесь.
     - А почему такой голос?
     - Просто у меня начинается небольшая ангина.
     - Джинджер!
     -  Слушайте,  Марк, кто угодно может заболеть  ангиной.  Я,  кажется,
простудилась. Или легкий грипп.
     - Грипп? Послушайте, скажите правду, что с вами?
     - Да не волнуйтесь. Все прекрасно.
     - А почему вы сказали про грипп?
     - Понимаете: Ну, как-то всю меня ломит, и вообще...
     - Температура?
     - Ну, может, совсем невысокая...
     Я сел, и меня охватило  страшное  леденящее чувство. Я испугался. И  я
понимал, что Джинджер ни за что не признается, ей тоже страшно.
     Она снова заговорила простуженным голосом.
     - Марк, без паники. Нет никаких причин.
     - Может, и  нет.  Но мы должны срочно  принять  меры. Позовите своего
врача. Сейчас же.
     - Ладно. Только он будет недоволен, что я его тревожу по пустякам.
     - Не важно. Позовите. И потом звоните мне.
     Я положил трубку и долго сидел, уставившись на телефон. Только не под-
даваться. В  такое время года повсюду грипп. Может,  это легкая простуда. Я
вспоминал Сибил в ее павлиньем наряде. Повелительный голос Тирзы... Беллу с
петушком в  руках. Вздор, какой вздор...  Конечно, это суеверный  вздор. Но
аппарат - я почему-то не мог отделаться от мысли об этом аппарате. Аппарат
- это уже не суеверие, это наука. Но неужели такое возможно, неужели?
     Миссис  Колтроп  нашла  меня у телефона - я так и не мог сдвинуться с
места.
     - Что случилось? - тотчас же спросила она.
     - Джинджер заболела.
     Я хотел услышать, что все это  ерунда. Я хотел, чтобы она меня разубе-
дила. Но она только сказала:
     - Дело скверное.
     - Но ведь это невозможно.
     - Они  своего добиваются, - сказала миссис Колтроп.  - И надо смот-
реть правде в глаза. В чем-то они и шарлатанят. Создают  необходимую атмос-
феру. Но за этим шарлатанством прячется нечто реальное.
     - Вроде радиоактивных лучей?
     - Наверно. Все время делаются новые  открытия, а у Тирзы отец был фи-
зик.
     - Но в чем  же все-таки дело? Наверно, этот чертов аппарат.  Надо его
осмотреть. Может, полиция?
     - Полиция не будет делать обыск на таких основаниях.
     - А что, если я проберусь к Тирзе и разобью этот чертов ящик?
     Миссис Колтроп покачала головой.
     - Вред уже причинен, и причинен, если это так, в тот самый вечер.
     Я уронил голову на руки и застонал.
     - Зачем я только ввязался в эту жуткую историю!
     Миссис Колтроп ответила очень твердо:
     - У вас были благородные побуждения. А что сделано, то  сделано. Ско-
ро, наверно, Джинджер позвонит Роуде и расскажет, что говорит доктор...
     Я понял намек.
     - Ну, тогда я пошел.
     И вдруг миссис Колтроп воскликнула:
     - Как мы глупо себя ведем! Шарлатанство! Верим в шарлатанство! Хочешь
не хочешь, а мы воспринимаем его так, как это нужно им.
     Возможно, она  была права. Но я уже  ничего не  мог с собой  поделать.
Джинджер позвонила через два часа.
     - Врач был, -  сказала она. - Удивлялся чему-то, но потом  решил -
грипп. Сейчас  все кругом болеют.  Велел мне лежать, сам пришлет лекарства.
Температура поднялась. Но ведь при гриппе всегда температура?
     Сквозь привычный задор в голосе Джинджер слышались тоскливые нотки.
     - Вы скоро поправитесь, - отвечал я уныло. - Слышите?  Скоро попра-
витесь! Очень вам плохо?
     - Ну... лихорадит, всю ломит, все болит, ноги, руки. И такой жар...
     - Это от температуры, дорогая моя. Слушайте, я  сейчас приеду. Сейчас
же. И не возражайте.
     - Хорошо. Я так рада. Марк, что вы приедете. Не очень-то я на поверку
храбрая...

     2

     Я позвонил Лежену.
     - Мисс Корриган больна, - сказал я.
     - Что?
     - Вы же слышали. Больна. Вызывала своего врача.  Он сказал, возможно,
грипп. Может, да. А может,  нет.  Не  знаю,  что вы могли бы сделать. Един-
ственное, пожалуй, это найти какогонибудь специалиста.
     - Какого специалиста?
     - Психиатра,  психоаналиста  или  психолога. Специалиста по внушению,
гипнозу и так далее. Ведь есть же люди, которые этим занимаются?
     - Конечно, есть.  По-моему, вы совершенно правы. Возможно, это просто
грипп. Но  вдруг действительно какая-то психоистория,  о них ведь  так мало
известно. Послушайте, Истербрук, а вдруг это поможет нам все раскрыть?
     Я швырнул  трубку. Возможно, мы  и узнали о новом психологическом ору-
жии, но меня сейчас заботила только Джинджер, отважная  и напуганная. Нача-
лось как игра в полицейских и воров. Но, видно, это  вовсе  не игра. "Белый
Конь" - страшная реальная сила. Я уронил голову на руки и застонал.


     Глава XX

     РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

     Наверно, мне никогда не забыть эти несколько дней. Они мне представля-
ются каким-то сумасшедшим калейдоскопам. Джинджер перевезли  в частную кли-
нику. Я получил разрешение навещать ее только в приемные часы.
     Ее доктор не понимал, из-за чего весь этот шум. Диагноз был совершенно
ясный - бронхопневмония, осложнение после гриппа, есть какие-то непонятные
симптомы, но это бывает нередко. Нет, случай типичный. Антибиотики на неко-
торых не действуют.  И  все, что  он  говорил, действительно было  правдой.
Джинджер заболела воспалением  легких.  Ничего таинственного здесь нет. Бо-
лезнь в тяжелой форме.
     Я встретился с  одним  специалистом-психологом. Он задавал мне бесчис-
ленные вопросы и кивал  с ученым видом, когда я отвечал. Он  пытался лечить
Джинджер гипнозом, но  толку  не вышло. Я избегал  друзей  и знакомых, хоть
одиночество и было для меня мучительным.
     Наконец в приступе отчаяния я  позвонил  Пэм в ее цветочную лавку.  Не
согласится ли  она пообедать со мной?  Пэм согласилась с  удовольствием. Мы
поехали в "Фэнтази". Пэм весело тараторила, и мне стало легче. Но пригласил
я ее не только за этим. Нагнав на нее сладостную  полудрему  вкусной едой и
вином, я  начал исподволь подбираться к  главному. Мне казалось,  Пэм знает
что-то, чего не знаю я. Я  спросил ее, помнит ли она мою приятельницу Джин-
джер. Пэм ответила: "Конечно", широко  раскрыла  голубые  глаза и спросила,
где Джинджер сейчас.
     - Она очень больна, - ответил я.
     - Бедняжка.
     Пэм выказала все  участие, на которое  была способна, -  не  очень-то
большое, кстати.
     - Она впуталась в  какую-то историю, - сказал я. - По-моему,  она с
вами об этом советовалась. "Белый Конь". Стоило ей огромных денег.
     - О! - воскликнула Пэм, раскрыв  глаза еще шире. - Значит, это были
вы!
     Сначала я не понял. Потом сообразил, что Пэм отождествляет меня  с че-
ловеком, чья больная жена стоит у Джинджер на пути к счастью. Она так заин-
тересовалась, что даже "Белый Конь" ее не испугал.
     - Ну и как? Помогло?
     - Все  вышло не совсем удачно.  Обратилось против самой  Джинджер. Вы
слышали о таких исходах прежде?
     Пэм не слышала.
     - Но заболеть и умереть должна была ваша жена, так ведь?
     - Да, - сказал я, смирившись с ролью, которую Джинджер и Пэм мне от-
вели. - Но вышло наоборот. Вы слышали о чемнибудь таком раньше?
     - Ну, не совсем о таком.
     - А о чем?
     - Да просто, если  человек не заплатит... Я одного знала, он  не стал
платить. - Она перешла на испуганный шепот. - Его убили  в  метро - упал
на рельсы, когда подходил поезд.
     - Но, может, это несчастный случай.
     - О нет, - отвечала возмущенная моими словами Пэм. - Это ОНИ.
     Я подлил  Пэм шампанского.  Самое нелепое, что я не  знал, как ее рас-
спрашивать. Скажу что-нибудь не то, и она спрячется, как улитка в раковину,
тогда больше ни слова не добьешься.
     - Моя жена все болеет, но хуже ей не стало, - сказал я.
     - Ужасно! - сочувственно откликнулась Пэм, потягивая шампанское.
     - Что же мне теперь делать?
     Пэм не знала.
     - Понимаете, обо всем договорилась Джинджер, я сам ничего не делал. К
кому мне теперь обращаться?
     - Куда-то в Бирмингам, - ответила Пэм неуверенно.
     - Они теперь там  уже закрыли контору, - сказал я. -  Вы когонибудь
еще не знаете?
     - Эйлин Брэндон, может быть, и знает, но не думаю.
     Я спросил, кто такая Эйлин Брэндон.
     - Ужасное чучело.  Прилизанная голова. Туфель на гвоздиках никогда не
носит. Никакая.
     Пэм пояснила дальше:
     - Я с ней вместе училась  в школе. Она и тогда была неинтересная. Ге-
ографию здорово знала.
     - А что у нее общего с "Белым Конем"?
     - Ничего. Просто ей там что-то показалось. И она ушла.
     - Откуда ушла?
     - Из УСП.
     - Что за УСП?
     - Да я толком не знаю. Просто так называется УСП. Что-то про потреби-
телей. Не то учет. Не то расчет. Просто маленькая контора.
     - И Эйлин Брэндон у них работала? Какая у нее была работа?
     - Ну, ходила и расспрашивала - про зубную пасту, про  газовые плиты,
какими кто губками моется. Скука. Не все ли равно?
     - Наверно, УСП не все равно.
     Я почувствовал  легкое  волнение.  Женщина,  которая исповедалась отцу
Горману в ту ночь, тоже работала в подобной конторе. И  кто-то  в этом роде
побывал у Джинджер на ее новой квартире. Тут есть какая-то связь.
     - А почему она ушла из этой конторы? Работа неинтересная?
     - По-моему,  нет. Они хорошо  платят. Просто ей стало казаться, будто
там что-то нечисто.
     - Ей показалось, что они связаны с "Белым Конем"? Это?
     - Да не знаю. В этом роде... В общем, сейчас она работает в одном ба-
ре на Тоттенхэм Корт Роуд.
     - Дайте мне ее адрес.
     - Она не ваш тип.
     - Я не собираюсь за ней  волочиться, - резко ответил я. - Мне нужно
кое-что узнать об УСП. Хочу купить акции одной такой фирмы.
     - Понимаю, - сказала Пэм, совершенно  удовлетворенная моими объясне-
ниями.
     Больше из нее ничего нельзя было вытянуть, мы допили шампанское, я от-
вез ее домой и поблагодарил за чудесный вечер. Утром я  пытался дозвониться
Лежену, но безрезультатно. Однако с великими  трудностями  я  поймал  Джима
Корригана.
     - Что сказал этот психологический  деятель,  которого  вы приводили к
Джинджер?
     - Разные длинные слова.  По-моему, Марк, он сам ни черта не  понял. А
воспалением легких каждый может заболеть -  ничего  в  этом  таинственного
нет.
     - Да, - ответил я. - И несколько человек из  того  списка умерли от
воспаления легких, опухоли мозга,  эпилепсии,  паратифа и других хорошо из-
вестных болезней.
     - Я знаю, вам нелегко. Но что можно сделать?
     - Ей хуже?
     - Да.
     - Значит, нужно действовать.
     - Как?
     - Есть,  у меня одна  идея. Поехать  в Мач Дипинг,  взяться за  Тирзу
Грей, застращать ее до полусмерти и вынудить, чтобы она разбила эти чары.
     - Ну что ж, можно попробовать.
     - Или я пойду к Винаблзу.
     - А при чем тут он? Ведь он же калека.
     - Ну и что? Он безмерно богат. Выяснил Лежен, откуда такие деньги?
     - Нет. Не совсем... Это я должен признать. И что-то в нем не то. Чув-
ствуется, у него какое-то темное прошлое. Но все его доходы  законны. Поли-
ция давно прощупывает Винаблза.  Но его не так легко раскусить. А  вы дума-
ете, он глава этого предприятия?
     - Да. По-моему, он у них руководит.
     - Но ведь не мог он сам убить отца Гормана!
     Я помолчал.
     - Алло! Что же вы замолчали?
     - Задумался... Пришла в голову одна идея...
     - Какая?
     - Еще не совсем разобрался... Не  совсем продумал... Как бы то ни бы-
ло, мне пора идти. У меня свидание в одном кафе.
     - Не знал, что у вас компания в Челси!
     - Никакой компании. Это кафе на Тоттенхэм Корт Роуд.
     Я положил трубку и взглянул на часы, И когда я уже был у дверей, теле-
фон зазвонил снова.
     - Слушаю.
     - Это вы, Марк?
     - Да, кто говорит?
     - Я,  конечно, -  ответили с упреком. - Мне  нужно кое-что вам ска-
зать.
     Я узнал голос миссис Оливер.
     - Извините, но я очень тороплюсь. Я вам позвоню попозже.
     - Не  выйдет, - твердо ответила миссис Оливер,  - Придется вам меня
выслушать. Дело важное.
     Не сводя глаз с часов, я приготовился слушать.
     - У моей Милли тонзиллит. Ей  стало совсем худо, и она поехала к сес-
тре. И  мне сегодня прислали из бюро  по найму  прислуги женщину. Ее  зовут
Эдит Биннз - правда, смешно? А вы ее знаете.
     - Нет. В жизни не слышал такого имени.
     - Знаете,  знаете. Она много лет служила у  вашей крестной, леди Хес-
кет-Дюбуа.
     - А, вот что.
     - Да. Она вас видела, когда вы приходили за картинами.
     - Очень приятно, и, по-моему, вам повезло. Она надежная, и честная, и
все такое. Тетушка Мин мне говорила. А теперь...
     - Подождите. Я еще не сказала самого главного.  Она долго распростра-
нялась про  вашу  крестную - и как она заболела, и умерла, и все прочее, а
потом вдруг выложила самое главное.
     - Что самое главное?
     - Что-то вроде этого: "Бедняжка, как мучилась. Была совсем здорова, и
вдруг эта  опухоль  мозга. И так ее было жалко - прихожу к ней в больницу,
лежит, и волосы у нее лезут  и лезут, а густые были, такая седина красивая.
И прямо клочьями на подушке". И  тут, Марк, я вспомнила Мери Делафонтейн. У
нее тоже лезли волосы. И вы мне рассказывали про какую-то девушку в кафе, в
Челси, как у нее в драке  другая девица вырывала целые пряди, А ведь волосы
так легко не вырвешь, Марк,  попробуйте-ка  сами. Ничего не выйдет. Это  не
просто - может, новая болезнь? Что-то это да значит.
     Я ухватился за трубку, и у меня все поплыло перед глазами.
     Факты, полузабытые сведения стали на свои места. Роуда  со своей соба-
кой, статья в медицинском журнале, читанная  давнымдавно. Конечно... конеч-
но. Я вдруг услышал, что квакающий голос миссис Оливер все еще доносится из
трубки.
     - Спасибо вам, - сказал я. - Вы - чудо!
     Я положил трубку и тут же позвонил Лежену.
     - Слушайте, - спросил я. - У Джинджер сильно лезут волосы?
     - По-моему, да. Наверно, от высокой температуры.
     - Температура, как бы не  так.  У Джинджер таллиевое отравление. И  у
остальных было то же самое. Господи, только бы не слишком поздно...


     Глава XXI

     РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

     1

     - Не опоздали мы? Ее спасут?
     Я ходил  из угла  в угол. Лежен наблюдал за  мной. Он проявлял большое
терпение и доброту.
     - Будьте уверены, делается все возможное.
     Один и тот же ответ. Меня он не успокаивал.
     - А им известно, как лечить таллиевое отравление...
     - Случай не частый, но все меры будут приняты. Уверен - она выкараб-
кается.
     Я взглянул  на него. Искренне ли он говорит?  Или просто пытается меня
утешить?
     - Во всяком случае, подтвердилось, что это таллий?
     - Да, это подтвердилось.
     - Вот вам и вся правда  про "Белого Коня". Яд. Не колдовство, не гип-
ноз, не смертоносные лучи. Отравнтели! И как она меня обвела вокруг пальца!
А сама, видно, в душе посмеивалась.
     - О ком вы?
     - О Тирзе Грей. Как все лихо придумано. Транс, белые  петушки, жаров-
ня, пятиугольники и распятие вверх ногами - это для суеверных простаков. А
знаменитый аппарат - для просвещенных. Мы  теперь в духов, ведьм и чары не
верим, но  разеваем рот, когда речь заходит про  "лучи", "волны" и психоло-
гию. Аппарат, наверно, просто моторчик с цветными лампочками  и гудит себе,
когда надо. Постоянно слышим о  радиоактивных  осадках,  стронции-90 и тому
подобном, верим научным  выкладкам. А "Белый Конь" - обычное шарлатанство.
Да к  тому же они в полной  безопасности. Тирза  Грей могла сколько  угодно
похваляться своим  могуществом. К суду бы ее  за это  не привлекли. А  если
проверить аппарат, он окажется  безобидной  машинкой. Любой суд отклонил бы
против них обвинение - ведь с виду это вздор, выдумка.
     - По-вашему, они все знают, что делают?
     - Мне кажется, нет.  Белла верит в колдовство. Сибил - дура,  она во
всем повинуется Тирзе.
     - А Тирза руководит?
     Я сказал медленно:
     - Что  касается самого "Белого  Коня" - да. А настоящий руководитель
прячется за сценой. Он все организует. У каждого свое дело, и никто не зна-
ет точно обязанностей остальных. Брэдли заправляет  денежной стороной. Ему,
конечно, хорошо платят и Тирзе - тоже.
     - Как  вы все разложили по полочкам, - сухо заметил Лежен. - А что
навело вас на мысль о таллии?
     - Неожиданные совпадения. Началом всей истории была любопытная сценка
в баре в Челси. Девицы дрались,  одна у другой вырывала волосы. А та сказа-
ла: "И ничуть  не было больно". Так оно и есть, больно не было. Я читал од-
нажды статью о таллиевом отравлении. Массовые  отравления  рабочих  на  ка-
ком-то заводе, люди умирали один за другим. И врачи устанавливали, я помню,
самые разные причины:  и паратиф, и апоплексические удары, паралич, эпилеп-
сия, желудочные заболевания, что угодно. Симптомы  самые различные: начина-
ется со рвоты или с того,  что человека всего ломит, болят суставы - врачи
определяют полиневрит, ревматизм, полиомиелит.  Иногда  наблюдается сильная
пигментация кожи.
     - Да вы прямо настоящий терапевтический справочник.
     - Еще бы. Начитался. Да, но есть симптом, общий для всех случаев. Вы-
падают волосы. Таллий  одно время прописывали  детям от глистов.  Но  затем
признали это опасным. Иногда его  прописывают  как  лекарство, но тщательно
выясняют дозу, она зависит от веса пациента. Теперь им травят крыс. Этот яд
не имеет вкуса, легко растворим, всюду продается. Нужно лишь одно  - чтобы
не заподозрили отравления.
     Лежен кивнул.
     - Совершенно верно,  -  сказал он. - Потому  на  вилле "Белый Конь"
требовали, чтобы убийца держался подальше от жертвы. И подозрений не возни-
кает.  А  дело  делает кто-то еще, у кого с жертвой нет никаких связей. Ка-
кое-то лицо, которое появляется всего лишь один раз.
     Он замолчал.
     - Ваши соображения на этот счет?
     - Всего лишь одно.  В  каждом случае фигурирует совершенно безвредная
на вид женщина с анкетой, выясняющая спрос на товары повседневного употреб-
ления.
     - По-вашему, она и  есть  отравительница? Оставляет яд в каких-нибудь
образцах?
     - Наверно, это не так просто,  - ответил я. - Мне кажется, эти жен-
щины ни  о чем не ведают и  действительно выполняют  свою работу. Я  думаю,
кое-что нам удастся выяснить, если мы побеседуем с одной дамой по имени Эй-
лин Брэндон.

     2

     Пэм довольно верно описала Эйлин Брэндон, если учесть вкусы самой Пэм.
Прическа Эйлин действительно  не напоминала ни хризантему, ни воронье гнез-
до. Волосы были гладко зачесаны, губы подмазаны чуть-чуть, а на ногах удоб-
ные туфли. Муж у нее погиб в автомобильной катастрофе, сказала она нам, ос-
талось двое маленьких детей. До этого  бара она работала около года в одной
фирме под названием "Учет Спроса Потребителей". Ушла оттуда - работа ей не
нравилась,
     - Почему не нравилась, миссис Брэндон?
     Вопрос задал Лежен. Она посмотрела на него.
     - Вы полицейский инспектор? Так ведь?
     - Да, миссис Брэндон.
     - Вам кажется, с этой фирмой не все в порядке?
     - Этим вопросом я сейчас и занимаюсь. Вы  что-нибудь заподозрили? По-
этому вы оттуда ушли?
     - Я не могу вам сказать ничего определенного.
     - Безусловно. Это понятно. Но вы можете сказать, почему вы ушли отту-
да.
     - Мне казалось, там все время  что-то происходит, а что - я не могла
понять.
     - То есть на самом деле там занимаются не тем, чем должны?
     - Вот-вот. Мне казалось, у фирмы какие-то скрытые цели, только невоз-
можно понять какие.
     Лежен задал ей  еще  несколько вопросов, непосредственно касающихся ее
работы. Ей вручали список фамилий в определенном районе.  Она посещала этих
людей, задавала вопросы и записывала ответы.
     - И что же вы нашли в этом странного?
     - Вопросы не преследовали целей  учета.  Они  были бессистемные, даже
случайные. Как будто дело вовсе не в них.
     - А у вас есть свои предположения, в чем было дело?
     - Нет. Я никак не могла в этом разобраться.
     - Какими потребительскими запросами вы интересовались?
     - Всякими.  Иногда продукты. Концентраты, полуфабрикаты, иногда мыль-
ная стружка, дезинфицирующие средства. И иногда косметика - пудра, помада,
крем и  так далее. Иногда патентованные  лекарства - аспирин,  таблетки от
кашля, снотворное, полосканье, желудочные средства и тому подобное.
     - Вас не просили вручать опрашиваемым образцы?
     - Нет. Никогда.
     - Вы просто задавали вопросы и записывали ответы.
     - Да.
     - Не казалось ли вам, что среди вопросов многие были просто для отво-
да глаз и лишь один действительно требовал ответа?
     Она подумала и кивнула.
     - Да, - сказала она. - Но какой из них, я не могла бы сказать
     Лежен внимательно на нее посмотрел.
     - Вы чего-то недоговариваете.
     - В том-то и дело, что я ничего больше не знаю. Я даже советовалась с
другой сотрудницей, была у нас такая миссис Дэвис. Ей тоже многое не нрави-
лось.
     - Что же?
     - Она что-то случайно услыхала.
     - Что?
     - Она мне не сказала. Сказала только: "Вся эта контора - лишь вывес-
ка для шайки бандитов. Но нас  ведь это не касается. Деньги платят хорошие,
закона мы не нарушаем - и нечего нам об этом особенно задумываться".
     - И это все?
     - Еще она сказала: "Иногда  я  себя чувствую, как вестник смерти".  Я
тогда не поняла, что она имеет в виду.
     Лежен вынул из кармана записку и подал ей.
     - Эти фамилии вам ничего не  говорят? Вы кого-нибудь из этих людей не
помните?
     - Вряд ли. Я стольких видела...
     Она прочла список и сказала.
     - Ормерод.
     - Вы помните Ормерода?
     - Нет.  Но миссис Дэвис  как-то его упоминала. Он скоропостижно умер,
кровоизлияние в  мозг, кажется? Она  почему-то расстроилась. "Я была у него
всего  неделю  назад,  - говорит, - и он отлично выглядел". Вот тут она и
сравнила себя с вестником смерти. "Некоторые из тех, у кого я бываю, только
взглянут на меня - и вскорости им конец". Она даже посмеялась над этим, но
тут же добавила, что, конечно, это просто совпадение.
     - И все?
     - Долгое время я ее не видела, а потом как-то встречаю в ресторанчике
в Сохо. Я ей сказала, что ушла из УСП и работаю в другом месте. Она спроси-
ла меня  почему,  а  я  ответила, что мне там было не по душе. Она говорит:
"Может, вы и правильно поступили". Я спрашиваю: "А что вас-то навело на по-
дозрения?" И она ответила: "Не  знаю  точно, но, по-моему, я узнала  одного
человека на днях. Он выходил из  дома, где ему совсем нечего было делать, и
нес сумку с  инструментом. Зачем ему инструменты понадобились, интересно бы
знать". Еще она меня спросила, не знаю ли я женщину, владелицу какой-то та-
верны, "Белый Конь", что ли.
     Миссис Брэндон добавила:
     - Не представляю, кого она имела в виду. Больше я ее с тех пор не ви-
дела и не знаю, работает она еще там или нет.
     - Она умерла, - сказал Лежен.
     Эйлин Брэндон вздрогнула.
     - Умерла! Отчего?
     - От воспаления легких, два месяца назад.
     - Бедняжка!
     - Больше вы ничего не можете нам рассказать, миссис Брэндон?
     - К  сожалению, нет. Я слышала, и другие  упоминали этого "Белого Ко-
ня", но когда, бывало, начнешь расспрашивать, ни слова не добьешься. И вид-
но было, что напуганы.
     Она смущенно взглянула на Лежена:
     - Инспектор Лежен, мне не хотелось бы ввязываться  в опасную историю,
У меня двое малышей. Говорю вам честно, больше я ничего не знаю.
     Мы распрощались, и когда Эйлин Брэндон ушла, Лежен мне сказал:
     - Вот мы и пошли  немного  дальше. Миссис Дэвис слишком много  знала.
Она закрывала на все глаза, но у нее были весьма определенные подозрения на
этот счет. И вдруг она заболевает  и уже при смерти посылает за священником
и рассказывает ему все. А самое главное - кого она узнала, кто это выходил
из дома, где ему  нечего было делать? Куда он приходил под  видом рабочего?
Вот, наверно, что сделало ее опасным свидетелем. Ведь если она  его узнала,
и он мог  ее узнать и понять, что она его узнала. И если она рассказала обо
всем отцу Горману, значит, отца Гормана нужно было непременно убрать.
     Он взглянул на меня.
     - Вы согласны со мной? Видно, все было именно так.
     - Да, - сказал я. - Согласен.
     - И кто же, по-вашему, этот человек?
     - Есть у меня одна мысль, но...
     - Знаю. Никаких доказательств.
     Он встал.
     -  Но  мы  его поймаем, - сказал он. - Можете быть уверены. Если мы
узнаем точно, что это он, то сумеем припереть его к  стенке.  Мы посадим на
скамью подсудимых всю эту подлую ораву.


     Глава XXII

     РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

     Примерно три недели спустя у ворот "Прайорз Корт" остановилась машина.
Из нее вышли четверо. Один был  я. Двое других - инспектор Лежен с сержан-
том полиции Ли. И четвертый, мистер Осборн, который с трудом скрывал радос-
тное волнение от участия в таком важном деле.
     - Смотрите не проговоритесь, - предупредил его инспектор Лежен.
     - Конечно, инспектор. Положитесь на меня. Ни слова.
     - Смотрите же.
     - Это такая честь. Великая честь, разве я не понимаю.
     Но никто  не стал  ему отвечать - инспектор Лежен  позвонил в дверь и
спросил, можно ли видеть мистера Винаблза. Мы вошли,  словно какая-то депу-
тация. Если мистер Винаблз и удивился нашему визиту, вида он не показал. Он
был исключительно вежлив и приветлив.
     - Рад вас видеть, Истербрук. А это инспектор Лежен, если не ошибаюсь?
Такие у нас спокойные  края, преступлениями не пахнет - и вдруг  визит ин-
спектора. Признаюсь, я несколько удивлен. Чем могу служить, инспектор?
     - Нам нужна ваша помощь в одном деле, мистер Винаблз.
     - В каком же?
     - Седьмого октября приходский священник по имени отец Горман был убит
на Уэст-стрит в Пэддингтоне. У меня есть основания полагать, что вы находи-
лись неподалеку оттуда между 7.45 и 8.45 вечера. Не имеете ли вы что-нибудь
сообщить в этой связи?
     - Насколько я могу припомнить, я вообще не бывал в этом районе Лондо-
на. И если память мне не изменяет, не был в Лондоне в тот вечер.  Я бываю в
Лондоне редко  - только если  какой-нибудь интересный аукцион или у своего
врача.
     - Ваш врач - сэр Уильям Дагдейл, если не ошибаюсь?
     Мистер Винаблз холодно на него взглянул.
     - Вы прекрасно информированы, инспектор.
     - Не так хорошо, как может  показаться. Однако жаль, что вы не можете
мне помочь, я надеялся. Наверное, я должен изложить вам факты,  связанные с
убийством отца Гормана.
     - Пожалуйста, если хотите. Но я это имя слышу впервые.
     - Отца Гормана позвали в один туманный вечер к умирающей женщине, что
жила неподалеку. Ее вовлекли в преступную организацию сначала  без ее ведо-
ма, но вскоре кое-что стало у нее вызывать  серьезные подозрения. Организа-
ция эта совершает по заказу убийства - за  солидное вознаграждение, конеч-
но.
     - Мысль не новая, - вставил мистер Винаблз.
     - Да, но у  этой  организации новые методы, психологические средства,
они стимулируют так называемое "стремление к смерти", которое живет подсоз-
нательно у каждого.
     - И намеченная жертва услужливо совершает самоубийство?
     - Не самоубийство. Намеченная жертва умирает естественной смертью.
     - Да бросьте! И вы этому  поверили? Не похоже на нашу твердолобую по-
лицию.
     - Штаб-квартира этой организации - вилла "Белый Конь".
     - А,  теперь я начинаю понимать. Вот  что привело  вас в наши  мирные
края -  наш друг  Тирза Грей и вздор, который  она проповедует. Неужели вы
это воспринимаете всерьез?
     - Да, мистер Винаблз.
     - И вы, значит, верите: Тирза Грей плетет  какую-то суеверную ерунду.
Сибил впадает  в транс,  а Белла творит колдовской обряд  - и в результате
кто-то умирает?
     - Да нет, мистер Винаблз,  причина  смерти гораздо проще, - он  чуть
помолчал, - причина смерти - отравление таллием.
     - Как вы сказали?
     - Отравление солями таллия, только это нужно чем-то прикрывать, а что
может быть  лучше суеверий, приправленных псевдонаучными и псевдопсихологи-
ческими толкованиями?
     - Таллий, - мистер  Винаблз нахмурился. - По-моему, я о таком  и не
слышал.
     - Не слышали? Широко применяется как крысиная отрава,  иногда как ле-
карство для детей от глистов. Купить очень легко. Между прочим, у вас в са-
райчике в саду припрятан целый пакет.
     - У меня в саду? Откуда? Не может быть.
     - Есть, есть. Мы уже сделали анализ.
     Винаблз слегка разволновался.
     - Кто-то его туда подложил. Я ничего об этом не знаю. Ничего.
     - Так ли это? Вы ведь человек со средствами, мистер Винаблз?
     - А какое это имеет отношение к нашему разговору?
     - Вам недавно пришлось отвечать на весьма неприятные вопросы, если не
ошибаюсь? Об источниках ваших доходов.
     - В Англии жизнь становится  невозможной  из-за  налогов. Я последнее
время серьезно подумываю перебраться на Бермудские острова.
     - Придется вам пока что отказаться от этой мысли, мистер Винаблз.
     - Это угроза, инспектор?
     - Нет-нет, мистер Винаблз. Просто мое мнение. Вы  хотели бы услышать,
как действовала эта шайка?
     - По-моему, вы твердо намерены мне об этом рассказать,
     - Она очень толково организована. Финансовой стороной занимается мис-
тер Брэдли, дисквалифицированный юрист. У него контора в Бирмингеме. Клиен-
ты обращаются к нему и оформляют сделку. Вернее, заключают пари, что кто-то
должен умереть к определенному времени. Мистер Брэдли обычно склонен к пес-
симизму. Клиент сохраняет надежды. Когда  мистер  Брэдли  выигрывает  пари,
проигравший  немедленно  платит, а иначе может случиться что-нибудь  весьма
неприятное. И все, что мистер Брэдли должен делать, - это  заключать пари.
Просто, не так ли? Затем  клиент  отправляется на виллу "Белый Конь".  Мисс
Тирза Грей и ее подружки устраивают  спектакль,  который  обычно  оказывает
нужное угнетающее воздействие.
     А теперь о фактах, которые происходят  за  сценой.  Какие-то  женщины,
настоящие служащие одной фирмы, - фирма ведет учет спроса на различные то-
вары -  получают задание обойти  с анкетой определенный район. "Какой сорт
хлеба вы предпочитаете? Какие предметы  туалета  и  косметику? Какие слаби-
тельные, тонизирующие, успокаивающие, желудочные средства?" И так далее.
     В наше  время привыкли к подобным анкетам. Никто  не удивляется. И вот
- последний шаг.  Просто, смело, безошибочно! Единственное, что глава кон-
церна делает сам. Он может явиться в форме швейцара или под видом электрика
- снять со счетчика показания.  Он  может  представиться  водопроводчиком,
стекольщиком, еще каким-нибудь рабочим. За  кого  бы он себя ни выдавал,  у
него всегда есть необходимые документы - на случай,  если кто-нибудь спро-
сит. В большинстве случаев  никто не спрашивает. Какую бы личину он  ни на-
дел, настоящая цель у него очень проста - заменить какой-то предмет (а это
он  решает,  посмотрев анкету, которую приносит служащая фирмы)  специально
подготовленным таким же  предметом. Он может постучать по трубам, проверить
счетчик, измерить давление воды, но цель  у него одна. Сделав свое дело, он
уходит, и никто его больше в тех местах не встречает.
     Несколько дней ничего не случается. Но раньше или позже у жертвы появ-
ляются симптомы болезни. Вызывают врача, у него нет  причин что-либо подоз-
ревать. Он может спросить у больного,  что тот ел или пил, но предметы, ко-
торыми уже годы пользуется больной, подозрений не вызывают. Видите, как все
хитро придумано, мистер Винаблз? Единственный, кто знает главу организации,
- это сам глава. Его некому выдавать.
     - Откуда же вам так много известно? - приветливо спросил  мистер Ви-
наблз.
     - Когда человек у нас  на  подозрении, находятся пути выяснить о  нем
правду.
     - Какие же?
     - Ну,  не обязательно о  всех о них рассказывать. Киноаппарат, напри-
мер.  Разные  современные  приспособления. Человека можно  сфотографировать
так,  что  он и не догадается.  У  нас, например, есть отличные  фотографии
швейцара, газовщика и тому  подобное.  Существуют, конечно, такие вещи, как
накладные усы, вставные челюсти, но нашего друга очень  легко опознали мис-
сис Истербрук, Кэтрин Корриган и еще  одна женщина по имени Эдит Биннз. Во-
обще очень интересно, как иногда можно узнать человека.  Например, вот этот
джентльмен, мистер Осборн, готов поклясться под присягой, что видел, как вы
шли по пятам за отцом Горманом по Бартон-стрит около восьми вечера седьмого
октября.
     - Да,  видел, видел! - Мистер Осборн задыхался  от возбуждения. - Я
вас описал, описал точно.
     - Пожалуй, даже слишком точно, - сказал Лежен. - Дело в том, что не
видели вы мистера Винаблза в тот вечер из дверей своей аптеки. Не стояли вы
там вовсе. Вы сами шли по пятам за отцом Горманом и убили его...
     Мистер Зэкэрайа Осборн спросил:
     - Что?
     Челюсть у него отвалилась. Глаза вылезли на лоб.
     - Мистер Винаблз, разрешите представить вам  мистера Осборна, бывшего
владельца аптеки на Бартон-стрит. У вас, может, возникнет к нему личный ин-
терес, если я расскажу вам, что мистер Осборн, который некоторое  время на-
ходится под наблюдением, был настолько  неосторожен,  что  подбросил  пакет
таллия  к  вам  в сарай. Не зная о вашей болезни, он пытался изобразить вас
злодеем этой драмы, будучи упрямцем -  так же, как и глупцом, - отказался
признать, что сделал глупость.
     Осборн трясся и брызгал слюной. Лежен внимательно разглядывал его, как
рыбу на крючке.
     - Перестарались, - сказал он  с  упреком. - Сидели бы потихоньку  у
себя в аптеке, может, все и сошло бы вам с рук. И не пришлось бы мне сейчас
заявлять вам, как повелевает долг службы: что бы вы ни сказали, будет запи-
сано и может быть использовано на суде.
     И тут мистер Осборн дико завизжал.


     Глава XXIII

     РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

     - Послушайте, инспектор, у меня к вам тысяча вопросов.
     Мы сидели с Леженом, потягивая пиво из больших кружек.
     - Да, мистер Истербрук? Удивились?
     - Еще бы. Я-то подозревал Винаблза. И вы мне не подали ни намека.
     - Нельзя было, мистер Истербрук. В таких вещах нужна осторожность. По
правде говоря, у нас особых доказательств не было.  Поэтому пришлось устро-
ить это представление с участием Винаблза. Нужно было втереть очки Осборну,
а потом неожиданно сразу броситься на него, чтобы он сознался. И это срабо-
тало.
     Я кивнул.
     - Значит, Винаблз согласился играть роль в вашем спектакле?
     - По-моему, это его позабавило,
     - А вы сразу заподозрили Осборяа?
     - Уж очень он всюду лез. Сказал ведь я ему - сидел бы тихо, и нам бы
в голову не пришло, что почтенный фармацевт мистер Осборн имеет отношение к
убийству отца Гормана.
     - Еще один вариант Тирзиной  теории  -  подсознательное стремление к
смерти.
     - Чем скорее вы забудете о  Тирзе, тем лучше, - строго прикрикнул на
меня Лежен.
     - А как вы его заподозрили?
     - А он с самого начала стал врать. Мы просили сообщить, кто в послед-
ний вечер видел отца Германа. Осборн тут же объявился, и его показания были
очевидной ложью. Он видел человека, который шел за отцом Горманом,  - раз-
глядел через улицу в тумане орлиный нос, ну это еще  допустим,  но кадык он
разглядеть не мог. Конечно, все это могло быть невинным враньем, такое слу-
чается нередко. Но мое внимание привлекло, что, видимо, Осборн описывал ре-
ального человека, человека, которого он где-то встречал. И лицо по его опи-
санию было необычное. Я думаю, он видел Винаблза в машине в Борнемуте и был
поражен его внешностью - если он  увидел его в машине, он мог не заметить,
что Винаблз - калека.
     Затем мое  внимание привлекло то, что он -  фармацевт. Я подумал, мо-
жет, наш список связан с торговлей  наркотиками. Я ошибся и тут же забыл бы
о мистере Осборне, если бы  он  сам  не  лез. Ему хотелось узнать, как идет
следствие,  и  он написал  мне,  что видел  подозреваемого  человека в  Мач
Дипннг. Он все еще не знал, что у Винаблза паралич ног. А когда узнал, тоже
не утихомирился, начал сочинять  дурацкие  теории. Конечно, придумал он все
ловко. Брэдли в Бирмингеме,  Тирза Грей со своими сеансами в Мач  Дипинг. И
кто бы  заподозрил мистера Осборна, ведь он  вроде не  был связан с  Тирзой
Грей,  ни  с  Брэдли, ни с жертвой. А механика этого дела для фармацевта -
детские игрушки. Только у мистера Осборна не хватило ума держаться в тени.
     - А  куда он девал деньги? - спросил я. - Ведь в конце концов инте-
ресовали-то его деньги.
     - Конечно.
     - Но что же он делал с деньгами?
     - А это очень просто, - сказал Лежен. - Но я догадался только, ког-
да  побывал  у  него в коттедже. Он просто был скупец. Он любил деньги ради
денег, не  из-за того,  что их можно тратить. Коттедж  был очень скудно об-
ставлен, и все вещами, которые он по дешевке скупал на аукционах. Он не лю-
бил тратить деньги, он их копил.
     - По-вашему, он их держал в банке?
     - О нет, - ответил Лежен. - Наверно, найдем где-нибудь  под полови-
цей у него в доме. Корриган объяснит его поступки неправильной функцией ка-
кой-нибудь железы. Я человек без затей - для меня Осборн просто негодяй. И
не могу понять, как человек неглупый может так по-дурацки себя вести.
     - Представляется,  - заметил я,  - что за преступными делами всегда
стоит зловещая и необычная личность, выдающийся ум.
     Лежен покачал головой.
     - Вовсе нет. Преступления не может совершать выдающаяся личность. Ни-
каких суперменов. Преступник всегда ниже, а не выше, чем самый  обычный че-
ловек.

     * * *

     В Мач  Дипинг все по-прежнему дышало  покоем. Роуда опять  поила собак
лекарством. Я подошел, и она спросила,  не хочу ли я ей помочь. Я отказался
и спросил, где Джинджер.
     - Она пошла на виллу "Белый Конь".
     - Но ведь дом стоит пустой!
     - Ну и что?
     - Она переутомится. Она еще не в состоянии...
     - Перестань, Марк.  Джинджер поправилась. Ты видел новую книгу миссис
Оливер? Называется "Белый какаду". Там на столе.
     - Милая миссис Оливер. И Эдит Биннз.
     - Что еще за Эдит Биннз?
     - Женщина, которая опознала фотографию. И служила верой и правдой мо-
ей крестной.
     - Ничего у тебя не поймешь. Что с тобой?
     Я не ответил и отправился к "Белому Коню". По дороге я встретил миссис
Колтроп. Она радостно поздоровалась со мной.
     - А я все время понимала, до чего это нелепо,  -  призналась она. -
Поверила в такое шарлатанство.  Но просто я не могла во всем  толком разоб-
раться. Пойду с вами, посмотрю на Джинджер.
     Мы вошли через  открытую дверь. Джинджер стояла перед старой вывеской.
Она обернулась: совсем худая и бледная, вокруг головы шарф - волосы еще не
отросли, от прежней Джинджер осталась одна тень. Но в глазах светился обыч-
ный задор.
     - Мне  пора, - засуетилась вдруг миссис Колтроп.  - У меня собрание
матерей.
     Она постояла в дверях, кивнула нам и исчезла.
     - Джинджер, - сказал я, - ну как?
     - Пожалуй... Но мне требуется официальное предложение.
     Я сделал официальное предложение. Джкнджер спросила:
     - А ты уверен, что не хочешь жениться на этой своей Гермии?
     - Господи! - воскликнул я. - Совсем забыл.
     И достал из кармана письмо.
     - Получил три дня назад. Она  приглашает меня в "Олд Вик" на "Тщетные
усилия любви".
     Джинджер взяла письмо у меня из рук и разорвала его в клочки.
     - Если захочешь ходить в  "Олд  Вик", будешь теперь ходить только  со
мной, - сказала она тоном, не допускающим возражений.